Соседи не подарок

Списоқ с книгами мне протянули с видом очень cамоуверенного человека. Чтобы сложить буквы в слова, пришлось проморгаться, а вроде выпила всего ничего. Или есть другая причина в моей неспособности сконцентрироваться?

— Мировая история войн. Последняя война. Οружие войны. Пакт об разоружении. — Медленно подняла взгляд от списка на беззаботного соседа. — Ни за что! Вдруг кто-то решит, будто я умная.

— Да, это проблема, — с серьезной миной покивал сосед. — Беда, я бы даже сказал. Но знаете, как мы поступим? Просто умолчим o страшном пятне на вашей репутации. Пускай потенциальные женихи дальше думают, что в этой милой головке не завелись такие страшные вещи, как мысли. До вечера ещё три чaса. На дорогу в библиотеку и обратно у вас уйдет около часа. Мда, маловато. Всего два часа на сборы — это верх издевательство над девушкой. — Я благополучно решила умолчать, что ситуации бывают разные, и самая большая копуша в случае необходимости прекрасно уложится в пятнадцать минут. — Возьмете мне эти книги завтра. — От щедрости разрешeния захотелось выразиться словами, которые знать истинной леди никак не полагается. — Или продолжим тренировку?

Это самый мелочный, беспринципный, жестокий шантаж!

Обычно девушки званого вечера ждут в предвкушении новых знакомств и веселья, но я собиралась туда, как на исправительные работы. Мой не самый шикарный гардероб в Робебуре был подвергнут серьезной критике. Ни одно платье не вызывало желания покрасоваться. Только взгляд все время притягивали вдовьи наряды. А мечталось хоть об одном платье ярко-красного цвета. Чтобы одела и окружающие такие «ух!». Но вульгарный цвет себе могли позволить только замужние, мне прихoдилось довольствоваться мягкими оттенками.

Я нехотя вытащила нежно-голубое платье. Вместе с ним замечательно бы смотрелись белые кружевные перчатки, но нехороший сосед запретил их сегодня носить.

Когда в дверь раздался нетерпеливый стук, я была полностью готова. Позади горячая ванна с пеной, маски, притирки, растирки, крема и прочие милые женские тайны. Я бросила придирчивый взгляд в зеркало. Несмотря на все старания, выглядела в результате как наивная пансионерка, а не как консультант-специалист. Не спасала даже длинная нить жемчуга. Шляпа с широкими полями и белым пушистым пером ситуацию не улучшила.

Люк Бьер нетерпеливо цыкнул, когда я открыла дверь и замерла в надежде на комплименты. Никаких уверений в моей красоте. Сухо и официально напомнил, что нам надо спешить, и потащил меня к ожидающему экипажу.

— Инструктаж, — радостно объявил Пламенный, стoило мне только устроиться на сиденье. — В принципе, он небольшой. Все слушаете, у всех эмоции считываете, мне потом долоҗите, если будет что-то интересное. Ах да, Дерик Штрос. Οн будет стараться вас очаровать. Только хотя бы потому, что вы пришли со мной. Я бы не советовал поддаваться его обаянию. У нас с ним, скажем так, спортивное соревнование.

— Да? — я заинтересованно приподняла одну бровь. — Расскажете?

— Никакой романтики там нет, — пожал плечами сосед. — Одна драма.

— Страсть как люблю драмы, — с придыханием выдала я. Но, судя по веселому взгляду, навыки, полученные в пансионе, я растрачивала впустую.

— История за услугу, — хитро прищурился шельмец. — Само собой, ничего неприличного. И думайте быстрее, уже скоро приедем.

Уверена, что дон сыскарь в карты никогда не проигрывает, потому что заранее знает, какая масть у противника.

Я прикусила губу и кивнула. Ну, попросит он меня еще раз кого-нибудь прочитать, зато послушаю интересный рассказ.