Соседи по планете Земноводные и пресмыкающиеся

И не удивительно: в отличие от обыкновенных ужей, они питаются только рыбой, а ведь ее поймать не просто.

Оба вида на зиму забираются в убежище; иногда в таких убежищах собирается по нескольку сот ужей, причем и обыкновенных и водяных.

Обыкновенный и водяной ужи окрашены в скромные тона, и рядом с ними тигровый уж выглядит просто красавцем. Впрочем, не только рядом с ними — он вообще считается одной из самых красивых змей в мире.

Тигровый уж живет в нашей стране на Дальнем Востоке и нередко пугает людей: он способен, как кобра, приподнимать переднюю часть тела, раздувать ее, демонстрируя при этом яркие пятна на шее.

На Дальнем Востоке живет и японский уж, которого тоже часто принимают за ядовитую змею и беспощадно уничтожают, хотя эта змея, питаясь насекомыми, приносит несомненную пользу.

В Южной Европе, Азии, Америке (за исключением Южной), а также на территории Советского Союза живут крупные представители ужиного племени, которые называются полозами. Самый крупный из них — желтобрюхий — достигает двух метров в длину и считается крупнейшей в Европе змеей. О желтобрюхом полозе рассказывают всякие небылицы — например, что он гоняется за людьми, душит их и куда-то уволакивает. Это выдумки, хотя желтобрюх действительно может неожиданно и безо всяких видимых причин напасть на человека. Однако серьезного вреда змея принести не может — ядовитых зубов у нее нет, укусы не сильные, да и отбросить змею, в конце концов, можно. Конечно, страшно, когда нападает такая громадина. И все же это не повод нещадно убивать желтобрюхов: эти змеи — активные истребители грызунов и даже таких крупных, как суслики.

Однако далеко не все полозы так агрессивны. Из восьми видов полозов, живущих в СССР, желтобрюхий да, пожалуй, еще живущий в пустынях Средней Азии пятнистый полоз агрессивны. Другие — например, оливковый — при встрече стараются удрать с такой стремительностью, что человек не успевает даже проследить за ними. Разноцветный полоз, как и оливковый, встречающийся в Закавказье и среднеазиатских республиках, вообще часто селится вблизи человека, устраиваясь даже на чердаках и огородах. При встрече, правда, старается убраться подальше, а будучи испуган или схвачен, может и укусить, причем слюна его, как пишет И. С. Даревский, обладает довольно сильными токсическими свойствами.

Перечисленные, так же как краснополосый и поперечнополосый, полозы живут не только в пределах СССР, но и в ряде азиатских и африканских стран. В Западном же полушарии наиболее известен черный полоз.

Но самый крупный представитель полозов живет в Юго-Восточной Азии. Называется он большеглазым и после удавов считается самой крупной среди неядовитых змей. Несмотря на свою величину — до 3, 5 метра, — эти змеи очень мирные, никогда не нападают на людей. И только в крайних случаях вынуждены пускать в ход свои зубы и использовать силу, при этом неизвестно, что опаснее — укус полоза или удар его головы.

Большеглазые полозы встречаются и в нашей стране, в одном из районов Средней Азии — в долине реки Мургаб.

Все полозы хорошо плавают и лазают по деревьям. Но особенно хорошо — довольно большая группа, которая получила название лазающих полозов. Эти полозы прочно связаны с деревьями: там проводят большую часть времени, там находят себе еду и нередко селятся в дуплах.

Все это относится и к типичному представителю лазающих змей — эскулапову полозу. Существует мнение, что именно он изображен вместе с Асклепием (Эскулапом у римлян) и именно он впоследствии стал символом медиков. Однако тут есть некоторое противоречие: считается, что в медицину (и в медицинскую символику в частности) змея вошла благодаря своему яду, эскулапов же полоз не ядовит.

Эскулапов полоз хорошо лазает по деревьям, имея для этого некоторые специфические приспособления (особое устройство брюшных щитков), однако, в отличие от других полозов этой группы, много времени проводит и на земле, охотясь и подкарауливая грызунов. Грызуны служат пищей многим лазающим полозам — узорчатому, широко распространенному в нашей стране, леопардовому (Крым, а вне пределов СССР — страны Средиземноморья), закавказскому (Кавказ и Закавказье, а также Турция). Все эти полозы, конечно, не упустят возможности разорить птичье гнездо и полакомиться яйцами или птенцами, но польза, приносимая ими, значительно перекрывает вред. Этого нельзя сказать о четырехполосом полозе. Он, правда, тоже ловит грызунов, но основная его пища — птицы, причем в поисках их он тщательно обследует все ветки и дупла, разоряет скворечники и дуплянки.