Соседка

Меган недоуменно сдвинула брови, как будто не понимала, куда он клонит.

– И что потом?

Он досадливо взмахнул руками.

– Потом вам придется найти третьего человека, который согласится поселиться здесь вместе с вами. Учитывая размеры той комнаты, арендная плата, которая придется на этого жильца будет меньше той, что приходится на каждую из вас, но такой расклад был бы вполне справедлив.

Меня охватило облегчение, но, к моему изумлению и ужасу, Меган принялась качать головой.

– Извините, но из этого ничего не выйдет, – начала она. – Нам обеим до смерти надоело делить жилье с посторонними. Мы хотим…

Она замолкла на полуслове, поскольку я коснулась локтем ее груди.

– По-моему, это отличная мысль, – решительно сказала я, не обращая внимания на то, как при этих словах Меган резко вдохнула воздух. – Мы согласны. Когда можно будет заключить договор об аренде?

3

Меган

Прошло две недели с момента нашего переезда на Бельвью-райз, и мы уже начинали чувствовать, что там мы по-настоящему дома. Прежде чем переключить внимание на поиски соседки, которая будет делить с нами дом, мы решили потратить какое-то время на придание дому № 46 именно такого вида, который нравился бы нам с Хлоей, даже если в течение этого срока нам придется выплачивать всю арендную плату самим. И теперь сумрачный коридор преобразился почти до неузнаваемости. Гравюры с изображениями растений, словно взятые из книг по ботанике, мы заменили на радующие глаз произведения абстрактной живописи, которые Хлоя свистнула из хранилища реквизита своего театра вместе с восточной ковровой дорожкой и двумя одинаковыми абажурами в стиле ар-деко[2]. Гостиная ожила, когда мы добавили к ее убранству новенькие диванные подушки, несколько огромных настольных ламп и мои прекрасные марокканские покрывала, а в наших спальнях мы заменили скучные шторы из парчи на миленькие прозрачные занавески, которые купили по бросовой цене на находящемся на той же улице рынке. Хозяин дома выполнил свое обещание, заново обставив старый кабинет на втором этаже, и, хотя от его тесноты было никуда не деться, теперь эта комната представляла собой опрятную и функциональную спальню на одного человека, где все-таки имелся минимум мебели для хранения одежды и личных вещей.

Несколько дней назад мы поместили объявление на вебсайте поиска соарендаторов, и благодаря сравнительно низкой арендной плате, которую мы в нем указали, нам пришло немало запросов от желающих поселиться вместе с нами, количество которых мы с Хлоей после оживленной дискуссии сократили до списка из шести кандидатур. С первой из кандидаток мы побеседовали вчера, и наше ощущение от этой беседы можно описать одним словом – неловкость. Нет, ее нельзя было бы назвать неприятной, просто у нее с нами не нашлось абсолютно ничего общего. Мы с Хлоей отнюдь не привереды – мы вовсе не ожидали от нашей новой соседки, что она станет нам подругой на всю жизнь. Мы просто хотели найти кого-нибудь с такими же интересами, что и у нас, какую-нибудь женщину, которая была бы дружелюбной и с которой было бы легко ужиться. Короче говоря, просто нормальную. И само собой разумеется, мы обе надеялись, что сегодняшняя кандидатка в наши соседки окажется лучше вчерашней.

– Повтори, как ее зовут? – попросила меня Хлоя, когда мы перед ее приходом прибирались в гостиной.

Я расправила покрывало и накрыла им подлокотник дивана.

– Саманта Чарльзуорт; ей тридцать два года, и она работает не по найму. Больше в ее электронном письме почти не было информации.

Хлоя посмотрела на старинные напольные часы.

– Она должна прийти через пятнадцать минут – как раз есть время для того, чтобы включить чайник и приготовить чай.

Я поморщилась, вспомнив ту непростую встречу, которую нам пришлось пережить вчера.

– А для чего-нибудь покрепче еще не слишком рано?

Хлоя покорно пожала плечами.

– Сейчас без четверти шесть – почти самое время для джина с тоником.

– Вот и отлично, – сказала я. – Сделай мне порцию побольше. И, пожалуйста, не жалей льда.

* * *

Я немало удивилась, когда уже через пять минут послышались слабые звуки мелодии нашего дверного звонка. Бросив на диван подушку, которую я в это время взбивала, я поспешила в прихожую. Открыв парадную дверь, я увидела, что на крыльце стоит высокая стройная женщина с четко очерченным носом и большим ртом, слегка приоткрытым, так что было видно, что прикус у нее хотя и неправильный, но довольно симпатичный. Одета она была модно – прямые узкие черные брюки, туфли на высоченной платформе и коралловое пончо.

– Извините, я знаю, что явилась слишком рано, – сказала женщина, запустив пальцы в волосы, так что многочисленные и разномастные серебряные браслеты на ее запястье тихонько зазвенели. – Я понятия не имела, что к югу от Темзы электрички ходят так точно по расписанию, и полагала, что буду добираться сюда куда дольше.

– Привет, – сказала я, отступив от двери назад. – Я Меган, а вы, должно быть, Саманта.

– Да, – ответила женщина, улыбнувшись. – Но все называют меня Сэмми.

Я услышала за спиной шаги Хлои.