Соседка

Где же Грэм? — в отчаянии подумала Аманда.

— Вы не ответили, — с упреком произнес Джорди.

— Мне ничего не известно про него и Гретхен, — нашлась Аманда.

— Он не в первый раз обманывает маму. Я слышал, как они ссорились. Если хотите, я назову вам имена.

— Он говорил, что у него связь с Гретхен?

— Нет, но мама в этом уверена. Она так злится, что мне даже страшно.

Аманде показалось, что башня слегка подрагивает — выпавшие камни нарушили хрупкое равновесие. Ей стало не по себе.

— Меня беспокоит твой пистолет, Джорди, — сказала она. — Ты заткнул его за пояс, и, если камни снова зашатаются, он может выстрелить. Страшно подумать, что тогда случится.

— Это не важно.

— Нет, важно, — возразила она. Нужно во что бы то ни стало поддерживать беседу с Джорди до прихода спасателей. — Почему тебе страшно от того, что твоя мама злится?

— Когда они с отцом ссорятся, она сама не своя. И что бы вы там ни говорили, она ненавидит его, а виновата в этом Гретхен. Ей нужно было уехать после смерти Бена. Тогда ничего бы не было.

Аманда решила переменить тему:

— Если следовать твоей логике, Куинн покончил с собой из-за статьи в газете. Это упрощенный ответ.

— Тогда почему он покончил с собой?

— Потому что ему было очень трудно. И не с кем было посоветоваться. Он должен был оставаться первым любой ценой. И не выдержал.

— Все должны стремиться быть первыми. Именно за это ставят отметки в школе.

— Он должен был быть самым лучшим.

— Из-за своих братьев?

— Вероятно.

— Но он и был самым лучшим.

— Он должен был сохранять свои позиции. Давление нарастало. Он стремился к успеху. Притворялся уверенным и сильным, хотя на самом деле таким не был.

Джорди на миг задумался.

— И покончил с собой, потому что не был совершенством? Тогда что делать остальным? Мы все далеки от совершенства.

— И Куинн был далек. Однако он испытывал такое давление, что в конце концов отчаялся и сдался. Но ты сильный, Джорди, ты не сдаешься.

Из леса донесся топот. Через несколько секунд на основание башни упал яркий луч фонаря.

— Аманда! — звал снизу Грэм. — Аманда!

— Я здесь, — крикнула она.

Аманда различала лишь желтый дождевик на Грэме и яркие огни фонарей.

— Что ты делаешь наверху, Джорди? — раздался голос Ли.

К нему присоединился голос Карен:

— Спускайся. Мы поговорим. И во всем разберемся.

— Отряд спасателей уже выехал. Держись, Джорди. Они скоро будут, — прокричал подоспевший Расс.

— Там с ним Аманда, — сказал Грэм. — Я поднимусь наверх.

— Нет, — крикнула Аманда. — Нет, Грэм, здесь опасно. Если камни начнут падать, нам несдобровать.

— Мне и так несдобровать, — пробормотал Джорди.

Аманда схватила его за запястье:

— Я тебя не отпущу.

Сейчас ему мучительно стыдно видеть внизу всех тех, кто ему дорог. Она не позволит ему умереть от стыда. У нее на глазах.

— Вы не понимаете, — хрипло зашептал он. — Я не могу спуститься. Они убьют меня, когда узнают, что я сделал.

— Ты говоришь про водку? Никто не будет тебя ругать. Ты ведь не заставлял Куинна ее пить.

— Нет, не про водку, — проговорил он с отчаянием. — А про Гретхен.

И тут Аманду осенило:

— Это ты испортил картину?

— Да, — прошептал Джорди. — Я ненавидел эту картину. Ненавидел Гретхен. Если бы она уехала, мои родители жили бы спокойно.

Все было не так просто. Аманда знала, как пагубно отразились подозрения на ее отношениях с Грэмом, хотя никаких конкретных поводов для размолвки не было. Семейная жизнь Коттеров дала трещину еще до появления Гретхен. Так что неизвестно, смогла бы она наладиться после ее отъезда.

— Я не должен был этого делать, — в отчаянии бормотал Джорди. — Просто я очень разозлился, а телефонные звонки ее не испугали.

— Телефонные звонки?

— Я хотел ее напугать, но она не испугалась. Это было глупо. Глупо.

Аманда держала Джорди за запястье и чувствовала, как он напряжен.

— Нет, не глупо. Это был злой поступок, но не глупый. Ты имел право сердиться, хотя Гретхен здесь и ни при чем. Ты вправе сердиться на своих родителей, потому что они тебя огорчают. Я знаю, что это такое. Я испытала то же самое по отношению к своим родителям. Я твердила себе, что ничего не могу им сказать, потому что это только испортит дело. Я замкнулась в себе, молчала и переживала, от чего мне становилось еще хуже. Только через много лет я поняла, что имею право на них сердиться.

Джорди внимательно слушал.

— И что тогда?

— Я выразила свой гнев. Сказала все, что о них думаю.

— И что-нибудь изменилось к лучшему?

— Нет, но зато мне самой стало лучше.

Внизу появились новые люди, зажглись прожектора.

— Да здесь половина города, — в тревоге сказал Джорди.

— Нет. Только четверо мужчин. Как раз столько, сколько нужно, чтобы нести длинную лестницу, по которой мы спустимся вниз.

— Об этом напечатают в газете, как о случае с Куинном.

— Им известно лишь то, что мы поднялись сюда и не смогли спуститься.

— Я не спущусь. Не могу. Я знаю, что у Гретхен были люди из страховой компании. Они обратятся в полицию.

Чувствуя облегчение от того, что помощь подоспела вовремя, Аманда спокойно произнесла:

— Не обратятся, если Гретхен не предъявит иск.

Он шмыгнул носом: