Соскучился по дождику

Мальчишка, казалось, ничего не видит и не слышит. Но, когда маневровый был в каком-нибудь десятке шагов от него, Володька в два прыжка перескочил через рельсы и отбежал в сторону. Машинист что-то орал и грозил ему кулаком.

Улыбаясь, Володька приветливо помахал машинисту. Мол, все так и было задумано и нечего зря подымать шум.

Наблюдавший за мальчишкой мордастый восхищенно покачал головой и решительно зашагал следом.

Володька долго шел по городу, пока не добрался до Волги.

Сел на берегу, прижав к худому подбородку острые колени. Сощурившись от нестерпимого солнца, Володька глядел на широкую реку, по которой плыли белоснежные теплоходы и неказистые буксиры тащили баржи…

Рядом присел мордастый. Скосив глаза, Володька поглядел на него, а потом снова уставился на реку.

— С прибытием в город-герой Волгоград! — заговорил мордастый.

— Наши здесь дрались? — спросил Володька.

— Ага, — ответил мордастый. — А фрицы со стороны города лезли… И не прорвались…

Мордастый вытащил из кармана сверток, развернул газету. В свертке были две воблы. Одну мордастый протянул Володьке:

— Дорогому гостю — дары Волги-матушки.

Володька торопливо разломил воблу, содрал кожу и впился зубами.

— Путешествуешь? — полюбопытствовал мордастый. — Овладела охота к перемене мест?

Володька не ответил.

— Побегала за тобой милиция, я гляжу, высунув языки, — мордастый подмигнул мальчишке, — а поймать не смогла?

— Везло просто, наверное… — ответил Володька, посасывая воблу.

— Ты сколько уже в бегах?

— Третий месяц пошел.

— Ерунда, — мордастый покачал головой. — Везти могло день, два, от силы — неделю… Но чтобы третий месяц держаться на поверхности, тут нужна голова на плечах, сила в руках и ногах. — Мордастый усмехнулся: — Я уверен, если б сейчас война была, ты был бы незаменимым разведчиком, подрывником да кем хочешь… Если свою родную милицию столько за нос водишь, неужели фрицев не обдурил бы?

— Обдурил бы, — рассмеялся Володька.

— Такому парню дело нужно, настоящее, серьезное, — негодовал мордастый, — а ему говорят: «Не рыпайся, сиди тихо за партой вместе с маменькиными сыночками», а дома батя добавляет: «Ты куда? Ты чего? А ремня не хочешь попробовать?»

Володька вздрогнул.

— Ты думаешь, откуда он про меня столько знает? — невесело усмехнулся мордастый. — Сам когда-то был такой… На своей шкуре все испытал…

— А теперь как живешь? — спросил Володька.

— Отлично, — похвалился мордастый. — На уровне мировых стандартов. И тебе советую — они на тебя плюют, и ты — плюнь.

Володька возмутился:

— Я не хочу ни на кого плевать.

— Ты меня не понял, — мордастый хлопнул мальчишку по спине, поднялся, отряхнул брюки. — Соловья можно и баснями кормить, а здорового парня вряд ли. Пошли перекусим.

Многое из того, что говорил мордастый, было для Володьки очень знакомым. Он слыхал нечто похожее, но не мог вспомнить, где и когда.

Володька встал. Глянул напоследок на Волгу и побрел за мордастым.

В кафе мордастый заказал Володьке два бифштекса. Им принесли по кружке пива.

Оглянувшись по сторонам, мордастый вытащил из-за пазухи четвертинку, раскупорил ее, налил в свою кружку, плеснул и в Володькину. Мальчишка хотел было отказаться, но мордастый подвинул ему кружку, поднял свою:

— За встречу…

Володька кивнул и припал губами к кружке. Мордастый не пил, ждал, пока мальчишка оторвется от кружки. Тогда и он отхлебнул несколько глотков.

Володька вмиг расправился с бифштексами да еще старательно вытер тарелку корочкой хлеба и отправил ее в рот.

— Да-а, — протянул мордастый, — аппетит ты не растерял в своих путешествиях…

Через стеклянные стены кафе виднелись и Волга, и дальний низкий берег, но как-то неясно, словно в тумане.

— Вот таких ребят люблю, — говорил мордастый. — Выпить — так выпить, дело делать — так делать. А то расплодилось маменькиных сыночков, слюнтяев. А, черт с ними, пусть сидят дома, держатся за мамину юбку и кушают манную кашу…

От питья и еды Володька повеселел и благодушно внимал речам мордастого. Стоп, спохватился Володька. Тоже самое говорил ему и Ваське Андрей. Ага, очень похоже. Хотя студент и мордастый полная противоположность друг другу. Андрей тонколицый, худой, даже щуплый, вот только руки необыкновенной силы. Но удивительно — мордастый говорит теми же словами, что и Андрей.

— Теперь о деле, — мордастый придвинулся к Володьке. — Дело — пустяковое. Надо открыть один вагон и забрать дефицитный товар.

— Чего-чего? — не понял Володька.

— Ну, шмотки, за которые можно прилично содрать с пижонов, — объяснил мордастый. — Вагон, по моим сведениям, прибудет сегодня вечером.

— Я не пойду, — Володька вскочил.

Мордастый схватил мальчишку за руку, больно сжал ее, и Володька сел.

— Тихо! Тихо, дурачок, — горячо зашептал мордастый. — А куда ты пойдешь? По поездам мотаться? У тебя за душой и гроша ломаного нет. А там и милиция сцапает. Ты же сам чувствуешь, что сцапает. Привезут тебя домой, батя отдерет как Сидорову козу, и потопаешь ты в школу, и будут тебя сопливые девчонки пропесочивать и прорабатывать. Ну как будущее, светло и прекрасно?

Володька опустил голову.