Сострадание к врагу

— Да, только его тело на три четверти состоит из силикатов. Когда он высыхает, то превращается в обыкновенный кусок камня. Скалы вокруг нас состоят из высохших тел таких муравьев. Гора, на которой мы лежим, тоже из этих насекомых.

— Но они мертвы?

— Не совсем. Они медленно оживают, когда чувствуют запах пищи. Например, запах человека.

Денисов оглянулся.

— Ты хочешь сказать, что эти скалы живые? Что они могут нас сожрать?

— Вполне могут. Если будем долго оставаться на одном месте. Но есть одна тонкость. Чем ближе к центру города, тем старше скалы и менее активны муравьи. То есть нашим друзьям не повезло. Внизу муравьи пробудятся намного раньше, чем здесь.

* * *

Йец прицелилась и выстрелила. Затем еще раз.

— Кажется, попала. Еще одним меньше. Пытался сбежать. Похоже, им там уже весело. Валуны, за которыми они спрятались, вскоре распадутся на отдельных насекомых. Тогда они будут видны, как мишени в тире.

Вдруг поверхность скалы стала изменяться. На ней появились бугорки, вначале неподвижные. Постепенно бугорки принимали форму сплюснутых головок каменных насекомых. Головки шевелили жвалами и высвобождали короткие усики. Капитан взял плазмомет и сфокусировал луч, настроив его на минимальную длину. Яркое лезвие плазмы тихо и мощно гудело, рассекая воздух.

— Это поможет, — согласилась Йец, — но удержит их недолго. Их слишком много. Только самые первые будут нападать поодиночке. А если полезут все вместе, то прикончат нас за несколько секунд.

Денисов выстрелил снова, потом дал очередь. Прозвучало несколько ответных выстрелов.

— Черт! — закричал он и подскочил. — Он укусил меня за колено!

Капитан мгновенно расплавил ожившее насекомое, а потом еще двух таких же.

— Надо уходить, — сказала Йец. — Еще несколько минут, и они обрушатся на нас лавиной.

Она вскинула винтовку, выстрелила вверх и метнулась в сторону пещеры. Ответная пуля пришлась точно в то место, где она только что стояла.

— Они обошли нас с тыла! — закричала она.

Люди спрятались в пещере.

— Куда ведет этот ход?

— Куда угодно. Это искусственные лабиринты. В свое время здесь добывали тела муравьев, их поставляют на экспорт. Это шахты, запутанные и заброшенные. Здесь можно прятаться бесконечно, если только не задерживаться дольше получаса на одном месте. Ночью муравьи активнее. Днем им мешает солнечный свет.

Вход в пещеру в нескольких шагах от людей преграждала живая шевелящаяся масса.

— Почему они не ползут к нам?

— Потеряли наш запах. Значит, снова уснут. Но проснутся другие, те, что у нас под ногами.

— Гадость какая.

— Всего лишь форма жизни, которой нет у вас на Земле. Они просто существуют и будут жить спустя тысячелетия после нас. Мы для них только очередной вкусный обед.

У входа в пещеру послышался шум и голоса нескольких человек.

— Эй, там, бросайте оружие и выходите! — выкрикнул мужской голос. — Это полиция. Мы знаем, что вы здесь. Если не выйдете через минуту, мы вас поджарим.

Вслед за этим в пещеру вошло плотное облако огня. Люди отшатнулись.

— Ерунда, блеф, — тихо сказала Йец. — Здесь много ответвлений. Мы всегда сможем уйти.

Капитан положил руку ей на плечо.

— Я поговорю с ним.

* * *

— Дайте нам время подумать! — крикнул Капитан.

— У вас одна минута!

— В таком случае в центре города взлетят на воздух несколько кварталов. До взрыва двадцать минут.

Люди снаружи пещеры замолчали.

— Чего вы хотите? — спросил мужской голос.

— Час на размышление. Один час. И я отменю взрыв. Обещаю.

— Что за бред? — спросила Йец. — О каком взрыве вы говорите?

— Не горячись. Главное, чтобы они поверили.

— Мы согласны! — выкрикнул человек у входа. — Но не вздумайте уйти. Мы контролируем все выходы!

Стало тихо.

— Зачем вы это сделали? — спросил Денисов. — Чтобы выиграть время и спрятаться в лабиринте?

— Нет, мы не будем прятаться в лабиринте. Всё идет по плану. Сейчас нужно сдаться.

— По плану! И это вы называете планом!

— По-моему, мой план работает великолепно. Нам нужно было найти их, и мы нашли; нам нужно было попасть в их логово, и мы попадем в их логово.

— Вы планировали это с самого начала? — сказала Йец.

— Не совсем. Ты спутала мне карты поспешив. Я собирался уйти от них. Но нет, так нет. Этот вариант хуже, но он не так плох, как кажется.

— Я не собираюсь сдаваться, — сказал Денисов.

— Я тоже, — согласилась Йец. — Никто меня не заставит.

— Двое из нас через час выйдут из пещеры, — решил Капитан.

— Двое? А что же третий?

— Третий использует дефлектор, чтобы скрыться. У нас остается еще целый час. Или полчаса, пока не проснулись муравьи.

Капитан сел на пол пещеры, развернул планшет и достал вечный карандаш. Йец села рядом. Денисов остался стоять.

— Дефлектор? Он сейчас у нас?

— Разумеется, — ответил Капитан. — Или ты думаешь, что я мог оставить такую ценную вещь на корабле? Он всё время был у меня. Кто-то из нас сейчас может уйти в смещенное пространство. К сожалению, только один человек.

— Пусть уходит Йец, — сказал Денисов. — Это ее страна и ее война. Даже если нас не станет, она за нас отомстит. Никто другой из нас не сможет выжить и действовать в одиночку. Сразу видно, что мы чужие.