Сострадание к врагу

— Очень мало. Вы бы с легкостью убили меня для того, чтобы спастись самим. Почему я должен поступать иначе?

— Если бы мы хотели убить тебя, мы бы это сделали, — сказал Капитан.

— Да, поначалу. Но теперь я контролирую каждый ваш шаг. Вы больше не сможете ничего отключить. А если попытаетесь, я отключу вас.

— Убьешь?

— Только в целях защиты. Хотя я был создан людьми, во мне нет ненужной жестокости.

Резиновая змейка поднялась над столом и смотрела в лицо Капитана, изогнувшись, как кобра, приготовившаяся к нападению.

— Отодвинься, — сказал Капитан, — ты меня раздражаешь.

— Потерпишь, — резиновая кобра подвинулась ближе.

— Скажи, — спросил Капитан, — почему этот мир не имеет имени?

— Потому что он не нуждается в визитерах. Он хорош сам по себе. Всё, что не имеет имени, не существует для информационной системы. Этот мир не может быть нанесен на карту, его координаты невозможно запомнить или записать. Он есть и в то же время его нет. Это было отлично придумано кем-то, кто был намного умнее нас. Сюда можно попасть только случайно, как попали вы. С этим миром невозможно воевать уже потому, что сюда нельзя вернуться. У меня есть новость для вас. Неприятная. Бойд вас нашел.

— Я знал, что это случится, — ответил Капитан. — Он далеко?

— В пяти миллиардах километров. Он не станет приближаться, потому что знает об опасности этого мира. Он постарается выманить вас отсюда. У него есть парочка заложников, которых он поместил в камеру с Голубым Солту.

— Что это такое?

— Существо, которое умеет убивать и делает это медленно. Мозг его корабля передал мне запись. Запись того, как Голубой Солту убивает ваших друзей. Могу показать эту запись, но лучше вам ее не видеть.

— Почему?

— Потому что я всё равно не взлечу и не стану никому помогать. Я не стал бы никому помогать, даже если бы не знал, что это всего лишь ловушка.

— Всего лишь ловушка? Мы можем спасти их?

— Это капкан. Вы спасете их, но уже никогда не уйдете от Бойда. В любом случае, я не стану покидать эту планету.

— Покажи запись, — потребовал Капитан.

* * *

Женщина вооружилась длинной палкой. Мужчине достался короткий кусок трубы из легкого светлого металла.

— Теперь он нас не достанет, — сказала женщина.

Она подошла к Голубому Солту и ткнула его концом палки. Но существо прилипло к палке, словно оно было пластилиновым.

— Вот тварь, — сказала она. — Но всё равно, ты не будешь меня есть. Не дождешься.

Она стукнула палкой о стену и вдруг завизжала.

— Он ударил меня током!

— Как он мог ударить тебя током? — Мужчина пожал плечами.

— Значит, он ударил меня не током, а чем-то другим! Он ударил меня прямо через палку!

Голубой Солту медленно полз по полу, направляясь к ее ногам. Он не спешил. Женщина отошла назад.

— Это бесполезно, — сказал мужчина. — Всё это бесполезно. Чем раньше мы умрем, тем меньше будем мучиться. Только боюсь, что умереть быстро не получится. Например, если я его проглочу и он разъест мои внутренности, сколько я еще проживу? Минут пять? Или меньше?

— Быть или не быть? — Он подполз к Голубому Солту и взял его в ладонь.

— Клоун, — прошипела женщина. — Я с удовольствием посмотрю, как ты сдохнешь.

Мужчина зажмурился и поднес Голубого Солту к своему лицу. Существо вытянуло что-то вроде щупалец и присосалось к человеческой щеке. Мужчина закричал от боли и стал кататься по полу. Затем он задергался всем телом, как рыба, попавшая на крючок. Когда Голубой Солту отвалился от него, на месте щеки зияла большая дыра.

— Ты всё еще хочешь умереть? — спросила женщина.

Мужчина продолжал стонать.

Голубой Солту прополз вверх по стене и остановился. Его тело заметно увеличилось. Сейчас он стал размером с блюдце и приобрел плоскую форму. Он принялся отращивать тонкие лучи. Лучи выросли на несколько сантиметров и на глазах стали ветвиться. Голубой Солту напоминал растущую нервную клетку со множеством отростков. Пару минут спустя сеть голубых линий занимала уже большую часть стены.

— Если он станет расти дальше… — прошептала женщина. Ее зубы стучали.

— Нам негде будет от него спрятаться, — сказал мужчина. Его слова из-за дыры в щеке звучали неразборчиво.

Вдруг женщина завизжала и стала подпрыгивать на одной ноге. Под кожу другой ноги вошла тонкая голубая нить. Она тянула нить, пытаясь ее оторвать, но только резала руки. Ее ладони были в крови. Нить пульсировала, проталкивая сквозь себя пожираемую плоть. Голубой Солту продолжал расти.

* * *

— Трансляция шла в реальном времени, — сообщил «Гордый», — с учетом получасового запаздывания волны.

— В таком случае они уже могут быть мертвы, — сказала Вера.

— Я думаю, они будут живы еще долго, может быть, недели или месяцы, — предположил Капитан.

— Почему?

— Это шоу рассчитано на то, чтобы выманить нас с этой планеты. Оно будет продолжаться до тех пор, пока мы не клюнем на приманку. Мы ведь можем их спасти?