Сострадание к врагу

– Тысячи, – ответила Йец. – Или десятки тысяч. Он бессмертен. Он будет жить всегда, хотя, может быть, скоро он сойдет с ума окончательно. У него есть музей, в котором он хранит предметы с разных планет. Все это он взял на тех кораблях, которые потом уничтожил. Он хранит по одному экспонату от каждой планеты. Вы не представляете, сколько там экспонатов!

Капитан помолчал, обдумывая ее слова.

– Есть ли там что-нибудь с Земли? – спросил он.

Йец задумалась.

– Да, есть, – ответила она. – Небольшой музыкальный инструмент… Скрипка.

– Капитан, это может быть не та скрипка, – сразу же вмешался Денисов. – Мало ли кто…

– А ты думаешь, что многие берут с собой скрипки в космический рейс?

– Извините.

– Еще один вопрос, – сказал Капитан. – Что такое Солту?

Йец вздрогнула, когда услышала это слово.

– Откуда вы знаете?

– Он обещал отдать меня одному из своих Солту. Так что это такое?

– Есть двенадцать разных Солту. Это частично разумные живые существа, которые питаются человеческим мясом. Каждый из них убивает по-разному. И только снежный Солту убивает без боли. Но я не хочу о них говорить.

– Без боли? – переспросил Денисов. – То есть, он просто усыпляет?

– Нет. Тебя вталкивают в холодную камеру, полную снега. Снежный Солту выглядит в виде роя белых насекомых, похожих на ваших ос или пчел. Эти насекомые живут в снегу и питаются только замороженным мясом. Когда ты попадаешь в этот холодильник, они тебя не трогают. Но проходят часы, и ты отмораживаешь себе пальцы, щеки, уши. Тогда они бросаются на тебя и отгрызают то, что уже замерзло. Впиваются в твое лицо и руки, но боли ты не чувствуешь. Снежный Солту самый мягкий из двенадцати.

– Этого Бойда точно нужно остановить, – сказал Денисов.

– Даже не надейтесь. Это не в ваших силах.

* * *

Технология прыжка была рассчитана на то, чтобы при выходе из гиперпространства оказаться как можно ближе к планете. Эта технология очень плохо работала при перемещении между двумя точками пустого пространства. То есть, она работала, но расчет курса приходилось делать вручную: не было соответствующего программного обеспечения. Зато, когда нужно было выйти на околопланетную орбиту, попадание было практически точным. Поэтому расчеты заняли немного времени. А тридцать два часа спустя «Гордый» садился на поверхность Рикки, второй планеты одной из звезд в созвездии Треугольника.

Рикки была хорошо, хотя и поверхностно, изучена. Имелись подробные карты ее материков. Над нею даже висели автономные земные метеоспутники, изучающие местную погоду. Это была совсем не плохая планета, без туземного населения, вредных кровососущих насекомых или болезнетворных микробов, опасных для человека. Здесь водились хищники, но их было немного и, скорее всего, они не станут нападать на людей. Во всяком случае, они ни разу не нападали на тех людей, которые производили предварительную разведку. Природа здесь была отличная, без лишней тропической пышности и яркости; больше это напоминало леса умеренного климата. В лесах имелось множество озер с кристально чистой водой, в которой кишела рыба. Здесь можно было и купаться, и рыбачить, и собирать грибы и вообще отлично проводить время. Мечта несчастного гомо сапиенса, измученного душной теснотой каменных городов. На склонах гор предполагалось со временем построить горнолыжные базы. Пройдет несколько десятков лет, и Рикки превратится в один большой курорт.

Но пока что здесь было тихо. Тихо и безопасно.

Еще одной особенностью Рикки были цветы. Их было слишком много, они росли везде, местами плотным и потрясающе красивым ковром, местами поднимаясь на высоких стеблях и образуя целые леса из цветов. Но в основном цветы росли отдельными островками, словно высаженные специально невидимым садовником, влюбленным в свое дело. Рикки была планетой цветов. Как ни странно, эти цветы никогда не выживали в земных оранжереях.

– Красивая планета, – сказал Денисов. – Похоже на рай, правда?

– Мне это больше напоминает кладбище, – ответила Йец.

Денисов и чужая пошли прогуляться к ближайшему озеру. Капитан смотрел на их удаляющиеся фигуры. Они оба были почти одного роста, около двух метров, но Йец все же немного выше. Ее нельзя было назвать по-настоящему стройной, но и выглядела, и двигалась она очень грациозно.

– Расскажи мне о себе, – предложил Денисов, когда они отошли от корабля достаточно далеко.

– Нет. Не спрашивай меня об этом.

– Но почему?

– Я же сказала, не спрашивай.

Он положил ей руку на плечо. Йец попыталась оттолкнуть его руку, но Денисов не сдавался. Тогда она безо всякого усилия так вывернула его пальцы, что они захрустели.

– Ого! – удивился он. – Может быть, ты и в спарринге со мной сможешь постоять?

– Я же говорила, что я сильная. В спарринге я убью тебе в первые же секунды.

– Ты так в этом уверена?

– Люди очень слабы физически, – сказала она, – во всяком случае, по сравнению с нами. Лучшие из них не сравняться с худшими из нас. Вам не выдержать схватки даже с любым земным хищником, который весит всего-то килограмм тридцать. Человека может убить обыкновенная шимпанзе, которая ростом ему по пояс.