Сострадание к врагу

Когда солнце село, они погасили костер, вошли в корабль и закрыли дверь наружного шлюза. Внутри их ждала еще одна неожиданность: голова металлического пса, которую они взяли с собой как сувенир, и которая считалась полностью испорченной, неожиданно включилась. Загорелись глаза, челюсти начали двигаться, механическое животное завыло.

– Придется убить ее еще раз, – сказал Денисов. – Убить, разобрать на части, и выбросить. Будем хоронить ее по частям, как вампира.

– Подожди, – не согласилась Йец, – это было бы слишком прямолинейно.

– Что ты хочешь сказать?

– Это все-таки собака. То есть, друг человека. Я попробую.

Она осторожно протянула руку к тяжелой металлической голове и погладила ее. Вой прекратился. Похоже, что голове понравилось.

– Ты собираешься ее приручить?

– А почему бы и нет? Она может служить сторожем, если на ночь ставить ее на входе. Она никого не пропустит, а если что, разбудит нас.

– И ты можешь доверять этому чудовищу?

– Она совсем не чудовище. Чудовищем был скирс, который сидел внутри пса. Помнишь, та лысая мокрая гадина, которую я застрелила? Именно скирс выполнял приказы Бойда. А это просто робот. Смотри, я ему понравилась.

– А можно я поглажу? – спросил Капитан.

– У нас осталось еще несколько запасных частей этого пса, – вспомнил Денисов. – Что-то вроде лапы. Я схожу и посмотрю.

Вскоре он вернулся с куском лапы. Это была подушечка ступни с огромными когтями. Ступня ожила тоже: она ритмично вздрагивала, а когти то втягивались, то выпускались на всю их ужасающую длину.

– Интересно, из чего они сделаны, – сказала Йец. – Это те самые когти, которые оставляли глубокие царапины на нашей обшивке. Они должны быть на порядок прочнее алмаза. Если мы когда-нибудь вернемся на вашу любимую Землю, эти когти будут находкой для земных химиков. Для Земли это технология будущего.

– И мы станем миллионерами, – согласился Капитан. – Денисов, наконец-то женится, заведет детишек и дачу на тропических островах. Сколько детишек вы собираетесь заводить?

– Мы? – удивилась Йец.

– Ну а кто же у нас сладкая парочка? Молчу, молчу. Вы уж простите старика.

Йец изобразила скептическую улыбку. По всему было видно, что она не мечтает о подобной перспективе.

– Смотрите, мышки! – закричал Кеша.

За этот день они установили два боковых экрана, и теперь «Гордый» видел все, что происходило вокруг. Сейчас на равнине творилось что-то неописуемое. По экранам скакало такое множество мышей, что казалось, снаружи идет странный серый дождь.

* * *

Мыши не давали спать всю ночь. «Гордый» включил прожектора, чтобы окружающее его пространство было видно в темноте. Трава исчезла под жутким ковром, состоящим из мелких зверьков. Равнина превратилась в мышиное море. Мыши лезли на стенки корабля, срывались, лезли снова. Они пытались грызть обшивку и двери. Теперь было совершенно ясно, почему зайцы исчезали с наступлением вечера. Вряд ли они бы выжили в той буре хищной жизни, которая бушевала снаружи.

– Обратите внимание, – сказала Вера, – что трава стала гораздо плотнее именно к вечеру. Трава становилась плотнее и плотнее в течение дня. И эти колючки, которые на ней появились, помните? Это должно быть приспособлением к этому огромному количеству мышей. Если здесь часто такое творится, то мне эта планета уже совсем не нравится.

Около двух часов ночи они снова поджарили зайчатину и снова поели. Мыши продолжали волнами бросаться на корабль, так, словно их маленькие зубки могли справиться с боразоновой броней обшивки.

– Не хочу вас пугать, – сказала Вера, – но в этой зайчатине, или что она там есть, абсолютно точно содержатся гормональные вещества. Я в этом уверена. Посмотрите на Кешу. У него начала расти борода.

– Я становлюсь мужчиной, – сказал Кеша. – Давно пора.

– Да, но не в один же день! Кроме того, волосы на моих руках тоже потемнели. Если так пойдет дальше, то через несколько дней женщинам тоже придется бриться.

– Точно, – сказала Йец, – я тоже это заметила. И послушайте наши голоса. Они становятся грубее.

– Я ничего не замечаю, – возразил Капитан.

– Потому что вы мужчина. В этих зайцах, которых мы едим, скорее всего, содержится мощный заряд мужского гормона, и он сразу же начинает действовать на наши тела. Пусть это не настоящий человеческий гормон, но это вещество, которое действует точно так же. Я больше не буду есть это мясо.

– По-твоему, лучше умереть от голода? Кроме зайцев здесь ничего нет. Чем ты собираешься питаться? Травой? Или мышами?

– И тем, и другим, – сказала Йец. – Здесь обязательно должны быть съедобные фрукты или коренья. А мыши это такая же живность, как и все остальное. У меня нет предрассудков, я согласно питаться мышами. Наш кухонный робот сделает из них отличный зельц, вы и не поймете, что это мышиное мясо. У нас никогда не будет недостатка в пище. Смотрите, сколько их. Этим можно кормиться вечно, и меньше их не станет. Нужно только придумать способ, как их ловить.