Сосватать героя, или Невеста для злодея

— Моя семья признает меня нестабильной, если я не смогу стать женой Лериана Джерга. Нестабильной… а вы знаете, что это значит, вы так много о нас знаете, значит, и это тоже.

Да, знаю. Все знаю. И понимаю, как ей тяжело. Бедная девочка… И хочется подойти, обнять, успокоить, поддержать… только нельзя. Нельзя категорически проявлять хоть какое-то сочувствие, иначе она посчитает меня слабой, и тогда да здравствуют большие проблемы. Очень-очень большие…

И, подавив желание утешить, я со всей силы залепила высокородной пощечину, со словами:

— Хватит ныть! А ну живо вытерла слюни-сопли и имей гордость, соплежуйка!

Дерганая Дел вздрогнула не от удара — от моих слов. Слез у нее не было, соплей, соответственно тоже, но меня она поняла прекрасно.

— Слушай, ты, — прошипела генно-модифицированная, — да как ты смеешь?!

— Заткнись! — оборвала я Дел и продолжила сухим, деловым тоном: — За попытку диверсии, солдат Дел, вы дисквалифицированы на десять дней! За повторную попытку я исключу тебя из списка конкурсанток! Все дни дисквалификации ходишь за мной ручным песиком, не тявкаешь и исполняешь все приказы. В качестве наказания Беседку Страсти будешь убирать сегодня сама! Возражения не принимаются. И последнее, — я несколько смягчилась и уже спокойнее произнесла: — По результатам тестирования мною было принято решение продвигать твою кандидатуру, Далия. Именно ты подходишь Джергу, именно на тебя было решено сделать ставку. Но твоя выходка… Я разочарована, Дел! Я очень сильно разочарована, я искренне полагала, что ты умнее. Десять дней, ассаэна Раян, и у вас будет всего одна попытка доказать, что вы чего-то стоите. А теперь разворот и на выход!

Высокородная молча кивнула и вышла. В том, что я была услышана, сомнений не имелось. Взяв сейр, внесла поправку в список девушек — теперь все увидят, за что была наказана Дел и на какой срок. Полагаю, этого будет достаточно, чтобы отбить у остальных желание совершать мелкие и не очень пакости.

На душе после разговора было паршиво, еще паршивее становилось при мысли о предстоящем разговоре с Джергом. В том, что такой разговор будет, сомневаться не приходилось. В двери постучали, послышался голос Джастина:

— Тиа, там высокородный тебя зовет!

— Зачем? — хмуро буркнула я. — Свечку подержать?

А идти все же пришлось.

* * *

Мимо все еще горящих свечей я прошла с опаской, точнее, в двух метрах от них, а в Беседку Страсти вошла и вовсе с другой стороны. Взору моему представилась удивительная картина — Диана, активно использующая «очень мощный сексуальный раздражитель», то есть свои волосы, и Джерг, подло отказывающийся реагировать на этот самый раздражитель.

— Что? — враждебно спросила я у генно-модифицированного.

— Это я у вас хотел спросить, — Джерг указал на стол, — что это? Между прочим, я голоден, но не настолько, чтобы есть арбуз, изрезанный и утративший аппетитность, сырой картофель, редис и кокосы!

Я посмотрела на стол. Все зверьки, ранее выглядевшие донельзя натуралистично, ныне убиенными тушками были разбросаны на столе и под столом и вокруг стола тоже. Судя по всему, они пали жертвами высокородного гнева. Невольно всхлипнула над массовым побоищем.

— Что? — взревел Джерг.

— Зверушек жалко, — призналась я и вытерла несуществующие слезы.

Вот были бы в театре, опустился бы занавес, а так приходится продолжать дальше:

— Ассаэн Джерг, — вежливо обратилась я к высокородному, — позвольте задать вам вопрос.

Скрипнув зубами, генно-модифицированный сделал вдох и, старательно пытаясь сохранять спокойствие, произнес:

— Слушаю.

И вот сейчас я имею полное право высказать свое «фе».

— Я вам что, повар? — гневно вопрошаю у остолбеневшего Джерга. — Или, может быть, домоправительница? Я сваха, ассаэн Джерг. В мою задачу входила организация романтического ужина… с экстремальным стриптизом. Стриптиз удался, романтика в избытке, какие ко мне вопросы? Ужин не нравится? Верните повара в усадьбу!

Некоторое время синие глаза пристально смотрели на меня, после чего Джерг задал свой вопрос:

— Я не совсем понял… Вы на чьей стороне, Тиа?

— Вот только не надо мне лозунгов «Кто не с нами, тот против нас»! — вспылила я. — Я выполняю свои обязанности качественно, так что намеки на идейную ориентацию здесь не уместны! Вы у меня еще поинтересуйтесь, за кого на прошлых выборах голосовала!

Лериан простонал, закрыл лицо руками и негромко произнес:

— Против всех.

— А вы откуда знаете? — выпалила я прежде, чем подумала.

— Догадался, — Джерг искоса взглянул на меня.

— Не будем касаться политики, — я вежливо улыбнулась высокородному. — Еще вопросы есть?

Джерг посмотрел на полуголую Диану, которая сидела боком, и ноги ее, положенные одна на другую, были прекрасно видны, потом взглянул на часы и простонал:

— Этот пыточный ужин еще долго будет длиться?

Если говорить откровенно, то да — это была месть.

— Это же ужин, так что, пока все не съедите, — стараясь не хихикать, ответствовала я и… покинула Обитель Страсти.