Сотая бусина

   - Приятно иметь дело с умными... собеседниками, - не весело оскалился водяной. - Да. Именно этого мы и хотим. Потому что, какими бы мерзопакостями нас не считали, хоть здесь, хоть... - глянул он из подо лба на меч Ветрана. - в Бередне, мы хотим жить спокойно и тихо. А то, что иногда бывает... раз в году, так уж, звиняйте. И меня и моих...

   - Я, Нилда и моя подруга, Виша, - вдруг приложила тонкую руку к груди русалка, - просим простить нас за попытку убийства. Так это на вашем языке называется...

   - Хорошо, - под молчание своих спутников, тихо произнесла я. - Я вам помогу. Но, и от вас потребуется содействие.

   - Стася! - совсем не по-хозяйски, подскочил на скамейке детина. - Да, все, что угодно! Ты ж меня знаешь. Когда ж я для тебя что жалел?

   - Не в этом дело, Бухлюй. Мне нужны твои связи. Ведь ты общаешься с другими водоемами?

   - Есть такое, только... не со всеми, - уклончиво добавил водяной.

   - А я сейчас не про тайные тропки на Склочные болота. Узнай, появлялись ли в последнее время в ближайших к нам гиблых местах фонари дураков.

   - Эти мотылюжники? - открыл рот водяной. - Так у нас им негде...

   - И все ж узнай.

   - А, ладно. Договорились. Сейчас же отправлю засланцев. Так ты берешься?

   - Ага... Берусь...

   Обратно мы возвращались уже в другой последовательности, и если я шла первой, то Зеня сейчас, балансируя хвостом, как шестом канатный акробат, ехал на плече Ветрана, вцепившись когтями в его куртку, и монотонно бубнил. Причем так, чтобы каждое произнесенное им слово непременно достигло моих 'безответственных', 'самоуверенных' ушей:

   - ... и до такого додуматься - в сыскари к водяному наняться. Убийцу искать. Да не просто убийцу, а к тому ж мага. И это в нашей-то деревне, где из местных и половины не наберется, а остальные - перекатные вдоль и поперек. Да она год назад чулок свой потеряла, так мы с Глеб... с Грундильдой его все вместе искали, а потом оказалось, она его в галантерейной лавке забыла, только расплатившись. А по весне так и вовсе с ног сбились, решето потеряли. И ты знаешь, где мы его нашли?.. На крыше. Она им во флюгер наш скрипучий запустила. Так попала ж. Вот и болталось оно там, прямо на хвосте у медного кошака.

   - Ты еще про корзину забыл рассказать, - внимательно переступая через то место, где еще недавно торчал из земли корень, буркнула я. Это надо же, как только помеха исчезла, я о ней тут же вспоминать начала.

   - О какой корзине? - заинтересованно уточнил кот уже на тон громче.

   - О той, что я на развале забыла у прилавка со сладостями, - решительно перегородила я мужчине дорогу. - Ветран, может, хватит молчать? Что ТЫ обо всем этом думаешь? Действительно, зря я согласилась?

  Воин духа внимательно посмотрел мне в глаза, а потом отвернул голову в сторону деревенских огней:

   - Я думаю, что у тебя были на то свои... веские причины. И если посмотреть на это дело с другой стороны, то убийцу вычислять все равно надо. Пусть, не в обещание водяному, а ради того, чтобы он больше никого не сгубил. А все остальное, уже детали, с которыми... мы будем разбираться вместе.

   - Правда? - подпрыгнула я, и от избытка чувств, крепко обхватила торс мужчины руками. - Спасибо тебе.

   - Не за что, - громко вздохнул воин духа, обняв меня в ответ.

   - Да вы два... два безнадежно безмозглых существа! - оповестил нас умник уже откуда то с тропинки... А то мы сами не знаем?

   - Ты извини меня за набалдашник. Это я сгоряча.

   - Угу... Как решето во флюгер. Или корень. Я так думаю, мне еще крупно повезло.

   - От чего же? - задрала я вверх ехидное лицо.

   - Я в землю нырять, как он не умею. Да и на хвосте бы не умостился у флюгерного кошака.

   - Это точно... А я знаешь, что про убийцу гнома думаю?

   - А может, мы, все-таки, пойдем домой? - недовольно встрял философ.

   - Домой?

   - Даже не надейся, Зигмунд. Мы сейчас к холму Детишкиному, так он называется?

   - Ага.

   - Вот к нему и двинем.

   - Это еще зачем? - хлопнулся на задницу кот.

   - Будем призрака на живца ловить. И угадай, кто живец?

   - Угадал, Стася... Хотя, с таким окружением как вы, я, по всей видимости, живец, совсем ненадолго, - обреченно вздохнул умник и поднялся на лапы. - Ладно, я готов. Пошли...

   Наверное, у Зигмунда на самом деле, по его же собственному умному выражению, произошел 'пересмотр ценностей' в сторону резкого увеличения героизма в крови. Однако сегодня у Детишкиного холма никому из нас блеснуть оным не посчастливилось. Потому что поставленный под большое сомнение призрак нынче ночью на променад, в отличие от кота не вышел. Помаявшись вдоль ручья туда-обратно и нацепляв в лопухах репьёв, пришлось часа через два возвращаться домой.

   А сейчас мы сидели втроем за столом, и сонно ворочая языками (так вторую ночь нормально не спим) обсуждали минувший день. Не помогал взбодриться даже специальный чай с шиповником и душицей. И, казалось, явись сейчас пред нами неупокоенный дух Святого Хвостокрута с претензией 'Что ж не дождались то?' я и ему кружечку предложу. Потому что на все остальные телодвижения вряд ли способна...

   - Ну, так иди баиньки, Зеня. Твой любимый диван тебе давно подушками машет.