Сотерис

Думай! — орал он сам на себя, зная, что остаются считанные секунды до того, как он уже ничего не сможет сделать. Думай о том, где выход и не вздумай поверить, что всё потеряно! Не надо ждать, что упадешь, вспомнил он услышанные им как-то слова, и вдруг события прошлого года стали разворачиваться перед ним, как в ускоренном кино.

Разбитый генератором стакан… Бросок Артиста к шкафу… Рассуждения Андрея о резонансе и магии, а также о вороне… Исчезающая в вихре Лилия… Она же, кричащая от нестерпимой боли, когда Батон завел свой генератор… И такой же вопль Артиста, когда ворон замкнул над ним круг… Так же, как он замкнул его сейчас над Сашкой. Всё это были звенья одной цепи. Значит, цепь и следовало одеть на шею — ту самую цепь, что так упорно носила Лилька.

От боли цепочка не спасла, но Сашка смог хотя бы двигаться как раньше. В мозги ворона это явно не было заложено, и потому, когда он снизился, Сашка с первого броска ухватил его за хвост.

В ярости от непрекращающейся боли он свернул шею гадкой птице и, бросив ее на пол, с отвращением шарахнулся к простенку. Дыша словно загнанный зверь, он смотрел, как медленно исчезает ворон, и с трудом расслышал стук открывшегося рядом смотрового окна. Он едва успел затаить дыхание.

В руках у него осталось несколько перьев, которые Сашка не хотел кидать на пол, боясь навести на подозрения, уже понимая, что будет делать дальше. Потому он просто сунул их в карман, а в другой засунул цепочку, что давила ему на шею.

С тем же тихим стуком окно закрылось, заскрежетал ключ. Сашка бросил взгляд на косяк, проверяя, в какую сторону открывается дверь, и приготовился, стараясь не думать, что будет, если у него ничего не получится.

Когда охранник шагнул внутрь, Сашка подождал, пока тот не достигнет середины камеры, и только тогда захлопнул за ним дверь. Ему как воздух был необходим фактор внезапности против куда более крупного противника, и он его получил. Охранник неожиданно тоненько взвизгнул, вывернув шею, и только потом повернулся. Не теряя времени, Сашка шагнул к нему. Резко, без замаха он ударил его коленом ниже пояса так, как ударил в своё время Игоря.

Охранник согнулся и застонал. Не давая ему опомниться, Сашка ударил его опять, на сей раз угодив по переносице. Охранник взвыл и, не разгибаясь, схватился за лицо. А Сашка, сцепив руки в замок, с размаху рубанул его по затылку, как это делают в фильмах. Он сильно отшиб себе руки, но результата достиг — охранник мешком повалился на пол.

Отцепив с его пояса кольцо с ключами, Сашка выскочил из камеры и перевел дух. У него мелькнула мысль сразу же отправиться вызволять Батона, но, вспомнив об оставшихся за поворотом здоровенных мужиках, он передумал. Сначала следовало найти друзей.

28

Он скачками несся по лестнице, по которой недавно спускался с Хавелоком, на ходу соображая что делать, если попадется кому-нибудь на глаза, но притормозил, расслышав над головой голоса.

Один голос Сашка узнал — это была Ферна. Другой, мужской и низкий, был незнаком. Разговор продолжался недолго. Затем, судя по шагам, мужчина ушел. Сообразив, что Ферна может показать дорогу в библиотеку, Сашка побежал за ней.

Девочка уже закрывала дверь, когда он проскользнул следом и, чуть не сбив Ферну с ног, непроизвольно ухватил ее за талию.

— Извини, пожалуйста! — отнимая руки, выдохнул он, глядя в ее карие глаза. По мраморным щекам девочки разлился румянец.

Сдерживая тяжелое дыхание и стараясь выглядеть как можно беззаботней, Сашка окинул беглым взглядом помещение. Они стояли внутри просторного холла с огромными окнами, за которыми виднелись верхушки деревьев. По обе стороны тянулся обшитый деревянными панелями коридор с дверями, ближайшая из которых находилась в двух шагах, слева от Сашки.

— Вы не очень-то учтивы, — холодно сказала ему Ферна, хотя интонация ее голоса не соответствовала выражению глаз.

— Еще раз прошу прощения, — заливаясь краской, буркнул Сашка. Он услышал, как где-то далеко в коридоре хлопнула дверь, и понял, что надо торопиться.

— Подскажи, пожалуйста, где библиотека! — нетерпеливо произнес он.

Девочка ответила с достоинством:

— Вы стоите напротив нее.

Она указала рукой на дверь, рядом с которой они находились. Не теряя времени, Сашка улыбнулся повежливей напоследок и поспешил туда.

В просторной затенённой библиотеке было тихо и прохладно, прямые солнечные лучи сюда не попадали. Вдоль стен здесь располагались солидные, сделанные на века стеллажи, набитые книгами, к одному из которых была прислонена сложенная стремянка.

В глубоком кресле, задрав ноги на большой стол, сидел Андрей и читал какой-то фолиант. А на балконе, опершись ладонями о перила, стояла Маша и, склонив голову, задумчиво смотрела на деревья в саду.

Сашка закрыл за собой дверь и прислонился к ней спиной.

— Нам надо уходить! — выпалил он с порога.

Услышав его, Маша порывисто обернулась и шагнула в комнату.

— Где ты был? — произнесла она раздраженно. — Я себе места не нахожу!

Она направилась к Сашке, но остановилась на полпути.

— Что случилось? — тревожно спросила она, заметив ссадины на костяшках его пальцев.