Сотерис

За грязным оконным стеклом мелькнула чья-то тень, Артист заметил ее. Он заскреб пальцами по спинке стула и неловко попятился от окна, за которым был различим силуэт присевшей на карниз крупной птицы. Полный ужаса взгляд Артиста перебежал на шагнувших в комнату ребят.

— Так вот вы откуда всё знаете! — с ненавистью вскричал он. — Вот почему я был не в силах совладать с вами! У вас есть Навигатор, и вы сами одни из них! — уже в полный голос закричал Артист, указывая пальцем на взмывшую в воздух птицу. — Но вам не сладить со мной!

Всхлипнув, он бросился к книжному шкафу. Раздался звон разбитого стекла. Сквозь дыру в окне влетел ворон. Воздух в комнате странно завибрировал. Не успев добежать до шкафа, Артист заверещал и схватился за голову, когда ворон замкнул над ним круг.

Во дворе дома, далеко внизу, раздался низкий звериный вой, в котором ощущалась беспредельная злоба. Волосы на голове Сашки встали дыбом. Маша пискнула и спряталась за Андрея, мгновенно выхватившего из кармана рогатку.

Металлический шарик от компьютерной мышки выбил из птицы несколько перьев. Но она лишь ускорила полет и теперь фигура Артиста тонула в тумане взбиваемых крыльями капель крови, льющейся из ворона. Андрей прицелился снова, но дом вдруг покачнулся от мощного удара, и он промахнулся. С улицы послышался оглушительный женский визг.

Ворона было трудно различить, настолько стремительно он летал вокруг застывшего в трансе Артиста, полупрозрачного, словно расщепляющегося на кусочки, которые продолжали становиться мельче. Расстояние между ними увеличивалось, Артист словно распухал.

Раздался еще один громкий удар. Где-то совсем близко затрещало разламываемое на куски дерево. Что-то очень большое и очень тяжелое, мощно дыша, ворвалось в квартиру. Кусая бескровные губы, Маша попятилась в угол, Андрей за ней. Сашка застыл словно пригвожденный, не в силах тронуться с места. Он уже догадался, кого увидит в следующую секунду.

Восторг от величия природы охватил его, когда, роняя слюну с огромных клыков, в комнате появилась собака. Короткая, жесткая, темная шерсть на ней стояла дыбом. Под когтистыми лапами трещали доски пола. Скользнув взглядом по окаменевшим в углу друзьям, ее пылающие глаза остановились на месте, где секунду назад находился Артист.

А того в комнате уже не было — последняя ниточка, которую только что держали в руках ребята, оборвалась. С Артистом исчез ворон, оставив за собой только пятна крови на полу да несколько перьев.

Оскалив зубы и угрожающе рыча, собака обошла место, где стоял Артист, села на задние лапы и, задрав к разбитому окну медвежью морду, завыла. Не теряя времени, трое друзей прокрались мимо нее к коридору и дунули прочь из квартиры.

Они перебрались через разломанную входную дверь, по каменным ступеням лестницы сбежали на первый этаж, где лежала другая дверь, сорванная с петель, а собачий вой всё летел им вслед. На улице толпился народ, с ужасом прислушиваясь к доносящимся сверху звукам. Неподалеку стояла машина скорой помощи — кому-то, видимо, стало плохо от вида огромной собаки, атакующей дверь подъезда.

Провожаемые любопытными взглядами, ребята свернули в переулок, откуда вышли на проспект и направились к вокзалу. Маша выглядела чрезвычайно серьезно, Андрей — мрачно. И когда они залезли наконец в вагон поезда, Сашка решил их приободрить.

— Мне почему-то кажется, — с преувеличенным оптимизмом сказал он, — что со всеми возможными видами нечисти мы уже столкнулись. Осталось найти на них управу, а в этом Андрюхе нет равных. Так что нам совершенно не о чем волноваться!

Он не знал, насколько он ошибался.

10

В начале нового учебного года, когда трое друзей подходили к школе, первый, кто попался им на глаза, оказался Игорь — не по возрасту здоровый парень, с которым у Сашки с Андреем сложились натянутые отношения чуть ли не с самого первого дня в этой школе. Игорь везде обычно ходил с Костиком, выглядевшим еще здоровее за счет своей полноты, но сегодня Костика поблизости не было.

Игорь издали заметил их и, показывая на них пальцем, стал оживленно рассказывать что-то симпатичной стройной девчонке, одетой в темное, чуть выше колен, платье, серые гольфы и черные туфли без каблуков. На плече у нее вместо рюкзака висела просторная сумка из мягкой кожи. Девчонка слушала внимательно, убирая время от времени с лица треплемые легким ветерком густые каштановые волосы. Сашка насторожился — он положительно видел ее где-то раньше.

Во дворе школы было полно народу. Школьники собирались группами, приветствуя друг друга и делясь впечатлениями о каникулах. Маша сразу подошла к своей футбольной команде и стала что-то обсуждать. Сашка с Андреем направились узнать расписание, но притормозили, когда за их спинами раздался ехидный голос:

— А вот и наши неразлучные друзья!

Игорь насмешливо глядел на обернувшихся к нему ребят. А рядом с ним стояла та самая девчонка с пляжа, что умела плавать как заправский спортсмен.