Сотерис

Малыш стремительно бросился деду на шею, вцепившись рукой в воротник, другой сунув ему под нос жирного дождевого червя.

— Смотри! Я сначала палкой на огороде копал, но этим плохо копать, — принялся рассказывать он, устроившись у деда на руках. — Тогда я попросил у бабушки совок и нашел змею. Правда, большая змея?

— Да не змея это, сколько можно говорить! — со смехом возразила ему появившаяся следом полная женщина с шапкой седых волос. В руке у нее была большая пластиковая сумка. — Это самый обычный червяк, — мягко поправила она малыша.

— Нет, змея! — немедленно заупрямился малыш. — Ты, бабушка, помолчи.

— Всё равно червяк, — не согласилась с ним бабушка.

— А я говорю, змея! Деда, ну скажи ей, что это змея! — воскликнул малыш возмущенно.

— Это хорошо, что ты его поймал, — ласково успокоил его дед. — Это большой червяк, на которого мы будем ловить рыбу, — объяснил он. — Мы попросим бабушку, и она положит его в холодильник. Чтоб не пропал.

Малыш нахмурился, обдумывая сказанное. Дед тем временем представил жене Андрея с Сашкой.

— Ты их покормил? — спросила она, смерив взглядом ребят, которые за последнее время умудрились вытянуться так, что выглядели, будто их морили голодом.

— Торт скормил, — отчитался дед. — Больше ничего.

Бабушка поморщилась.

— Мог бы и посущественнее чего дать… Ребята, давайте я вас покормлю? — спросила она.

— Извините, но нам надо идти, — ответил Сашка. Он направился к дверям и стал обуваться. Глядя на него, стал обуваться Андрей.

— Ну что же вы так, — расстроилась бабушка, метнув на деда укоризненный взгляд. — Ну, тогда заходите как-нибудь еще!

— Зайдем обязательно, — сказал Сашка, ожидая, пока Андрей зашнурует кроссовки.

Дед стал спускать малыша на пол, но тот вцепился в него мертвой хваткой.

— Я не хочу сам! — заявил малыш. — У меня ножки устали жить в ботиночках. Мы с автобуса шли-шли, шли-шли… Я чуть не лопнул! — Он сердито глянул на бабушку.

— Да куда ж я с такой тяжестью и тебя потащу! — был ему ответ. — У меня сумка весит больше чем ты! — Бабушка подняла с пола сумку и пошла на кухню.

Дед выслушал жалобы и мягко, но всё же спустил малыша с рук. Тот надулся, но, припомнив, что дед говорил раньше, требовательно дернул того за штанину:

— А мы скоро поедем на рыбалку?

— Завтра поедем, — ответил дед.

— А завтра это когда? — не отставал малыш.

— Сейчас поиграем, потом ты поспишь, и мы поедем, — объяснил дед.

Андрей обулся. Малыш не затихал.

— Ночью посплю? — хитро спросил он.

— Да, ночью, — сказал дед, крепко взяв его за руку и открыв ребятам дверь. Они попрощались.

Андрей с Сашкой вышли на площадку.

— Деда, а если я днем посплю? — услышали они уже за дверью.

— Во у парня хватка! — усмехнулся Сашка, вызывая лифт.

Солнце клонилось к западу, жара спадала. Но полное безветрие не позволяло горячему воздуху быстро остыть. Отсутствие вторую неделю пусть небольшого дождя привело к тому, что деревья склонили ветви к земле. Цветы на клумбах поблекли. Высокие кусты вокруг дома высохли, трава тоже, и даже белесое небо над городом казалось высушенным дотла. В такую погоду было хорошо валяться на пляже или сидеть в прохладном доме, а не ходить по раскаленному асфальту.

— О каком ишаке втирал тебе дед? — выскочив из подъезда, спросил Сашка первым делом. Ребята направились к остановке.

— Он сказал, что на обычных людей демоны с крыльями не нападают, — ответил Андрей. Выглядел он задумчивым. — И вообще просто так даже ворон не каркает, и всё оставляет свои следы… Ну, ты знаешь, в этой своей манере. Еще он сказал, что бабушка, видимо, перешла кому-то дорогу, и если я хочу знать причину нападения, надо рыться в ее прошлом. Потому как других концов, за которые можно потянуть, у нас нет. Предложил поспрашивать родителей… Будто я их раньше не спрашивал! — воскликнул Андрей раздраженно.

Подошел автобус. Людей на остановке было столько, что все они в него не поместились, и часть осталась ждать следующего. Остались и ребята, решив по предложению Сашки не толкаться в жуткой тесноте, а лучше пройти пешком до метро.

— Еще он сказал вот что, — шагая рядом, мрачно ухмыльнулся Андрей. — Еще он сказал…

Сашка ощутил растущее беспокойство.

— Не тяни! — бросил он.

— Еще он сказал, что никакого словаря в железной книге не было! — выпалил Андрей на одном дыхании. Вид у него сделался взъерошенный, а глаза стали круглые. — Никогда! — взмахнул он руками, пугая прохожих. — Никаких трубочек с рулончиками из папиросной бумаги, ничего! Пока книга находилась в библиотеке, дед изучил ее всю и в упор не помнит никаких крышечек, вделанных в корешок.

Андрей остановился и стал подробно рассказывать, что поведал ему дед. Было видно, что услышанное задело его за живое. Сашка слушал с жадным вниманием. Они стояли посреди дороги, не замечая, что мешают прохожим.

— Короче, надули нас, — сказал Андрей. — А точнее, подставили. Заманили хитростью. И сделал это не кто иной, как… — Он замолчал, ожидая, пока Сашка сообразит.

— Тетя Зина, — сказал тот тихо. — В смысле, ее демон.