Сотканный мир

Священник зажег несколько свечей, укрепленных в черепах. В их свете стал виден причудливый барочный узор, выложенный из костей – мозаика черепов и ребер, пальцев и лодыжек.

– Что это? – спросила она, пораженная.

– Как, вы не знаете? Святилище.

– Святилище?

– Так вы не знали?

Он двинулся к ней с лицом, искаженным страхом и гневом.

– Вы солгали мне! – он схватил ее за руку. – Вон отсюда! Вы нарушили...

Она изо всех сил пыталась сдержать менструм, но тут священник отпустил ее. Огни свечей вспыхнули ярче и тревожно заметались. Он отшатнулся и попятился к выходу; его коротко стриженные волосы в буквальном смысле стояли дыбом.

Она не разделяла его ужас. Древние силы освобождались из плена, и она купалась в их потоках, чувствуя, как они наполняют ее силой. Священник выбежал в дверь, и тут гробы в нишах начали трескаться, словно мертвецы спешили на Страшный Суд. Посреди комнаты из пыли возник какой-то силуэт, вернее, три силуэта. Сюзанна смотрела, как они направляются к ней, но чувства опасности у нее не было.

Центральная фигура выступила вперед, и Сюзанна почти не удивилась, разглядев черты Иммаколаты. Здесь было самое подходящее для нее место.

Но фигура обладала чертами всех трех сестер, и голос ее тоже отличался от голоса Колдуньи. Он был более мягким... или более насмешливым.

– Мы рады, что ты пришла. У нас к тебе дело.

– Какое дело?

– Он не должен этого слышать. Пожалуйста, выстави его отсюда и успокой. Эти люди так суеверны!

Сюзанна вышла в коридор и подняла хнычущего священника с пола.

– Уходите, прошу, вас. Госпожа хочет этого.

Он поглядел на нее затравленным взглядом.

– Вы тоже идете?

– Нет.

– Да-да. Я понял. Я ухожу.

Он метнулся вверх по лестнице, как кролик, и она вернулась в комнату.

– Я думала, что вы умерли.

– Умерли? Так Кукушата говорят о мертвой плоти, но это ничего не значит, Сюзанна.

– Так зачем вы здесь?

– Отплатить тебе. В Храме ты помогла мне, ведь ты не забыла?

– Нет.

– Я тоже. Доброта должна вознаграждаться, я теперь это поняла. Я многое поняла. Видишь, теперь мы все вместе. Мы видим, как были жестоки и слепы, и сожалеем об этом.

Сюзанна могла бы усомниться в этих словах, но менструм подтвердил, что Иммаколата говорит правду. Но что ей нужно?

– Я пришла предупредить, – ответила она.

– О чем? Опять Шэдвелл?

– Он только часть того, что идет на вас.

– Тогда что это? Бич?

Призрак вздрогнул при этом слове, подтверждая сказанное Сюзанной.

– А что Шэдвелл имеет общего с Бичом?

– Он разбудил его.

– Зачем?

– Он решил, что волшебство обмануло его. Испортило его невинную торгашескую душу. Теперь он не успокоится, пока не умрет последний волшебник.

– А Бич помогает ему в этом?

– Так он думает.

Сюзанна на миг закрыла глаза. В мозгу метался рой вопросов, из которых она выбрала главный:

– Что такое Бич?

– Сложно сказать. Он думает,что его зовут Уриэль.

– Уриэль.

– Ангел. Так он решил, прочитав Библию.

– Не понимаю.

– Это дух, который когда-то охранял место, где было сосредоточено все волшебство мира. Кажется, это был сад, но я не уверена.

– А зачем ему истреблять Чародеев?

– Они появились на свет в этом саду и бежали оттуда. Уриэль остался там один, на долгие столетия.

– И что случилось?

– Он сошел с ума, как любой сторож, не получающий приказов.

– Вы верите в это? Вы же не христиане.

– Мы верим в то, что внутри, – ответила троица.

Она вспомнила книгу Мими. До того, как она попала на ее страницы, мир сказок тоже казался ей вымыслом. Потом она думала иначе. Внутрисказок крылась истина; внутри этой истории тоже. В каком-то смысле Бич был тем, кем себя воображал.

– А что случилось потом?

– По-видимому: его нашли какие-то люди, которые искали Эдем. Он прочитал у них в головах историю рая и свою историю. Он узнал, что он Уриэль, пламя Господа.

– А это правда был Эдем?

– Он поверил в это, значит, это так. Конечно, он убил тех людей, а потом отправился на поиски беглецов.

– Чародеев.

– Да. Он почти уничтожил их, но они оказались хитрее. Они смогли спрятаться, и Уриэлю пришлось вернуться в свою пустыню.

– До Шэдвелла.

– Именно.

Сюзанна долго думала, прежде чем задать следующий вопрос.

– А Бог?

Троица рассмеялась.

– Какое это имеет значение? Если он и был, то давно забыл о своем страже.

– Так что же нам делать? Некоторые хотят привлечь Древнюю Науку...

– Да, мы слышали.

– Это помогает?

– Кто знает? Мы ничего не можем сделать. От нас остались только пыль и души, обитающие здесь, пока Бич не придет и не уничтожит нас.

– Думаете, он придет?

– Церковь пропитана волшебством. Шэдвелл обязательно приведет сюда Бича. Мы можем лишь предупредить тебя, а потом погибнуть.

– Спасибо.

Сестры начали таять, словно их силы были на исходе.

– Знаешь, было время, – сказала Иммаколата, – когда волшебство было повсюду. Тогда мы ничего не боялись.

– Это время может вернуться.

Но сестры уже растворились в воздухе. Последним, что услышала Сюзанна, был еле слышный шепот:

– Все в твоих руках, сестра...

V Обнаженное пламя

1