Сотня свадеб и другие (не) приятности

Я спешила так, что ноги будто вовсе не касались пола. Летела, как на крыльях, торопилась, перескакивая по несколько ступенек за раз. Но на верхней площадке вдруг замерла в нерешительности. “Ну же, это не может быть ошибкой! Стучи уже, трусиха!”.

Дверь открылась, на пороге застыл удивленный вампир. Всклокоченный, в мятой домашней одежде, и тапочках с помпонами на босу ногу.

— Здравствуй, — выдохнула хрипло.

В комнате за его спиной — полный бардак. Книги разложены по столу, кровати, даже по ковру. В ретортах на подоконнике что-то булькало, дальний угол искрил магией.

— Привет, — он торопливо вынул из-за уха карандаш.

— А я к тебе, — шагнула вперед, положила руки ему на плечи и почувствовала, как он вздрогнул.

— Ко мне? — повторил неверяще, будто в полусне робко коснулся моей спины, привлек поближе.

Кивнула.

— Позволишь?

Вместо ответа Стефан зарылся носом в мои растрепанные кудри, жадно втянул их запах.

— Уже не надеялся, что ты придешь.

— Я чуть не совершила самую большую глупость в жизни.

— Наоборот, ты ее все-таки совершила.

— А сам-то? Связался с обычной человечкой, даже не одаренной магически, еще и короткоживущей.

— Лучшей в мире! — я спрятала лицо у него на груди. В груди словно пушистый котенок свернулся, тепленький, маленький, живой. — А что до остального… Ты всерьез веришь, что при таком обилии народов на Орбисе все еще не решили проблему разницы в сроках жизни?

— Кусать будешь и обращать в высшую нежить? — спросила вроде и в шутку, а вроде и всерьез. Боялась ли услышать ответ? Нет, совершенно. Как можно бояться, когда тебя обнимают так сильно, когда смотрят так ласково, дышат и даже, кажется, мыслят с тобой в унисон?

— Похоже, надо подкорректировать программу адаптации, — до чего же Стефану идет эта ехидная улыбка! — Добавить курс  “Стереотипное мышление: мифы и легенды разных миров”. Брачные браслеты, по-твоему, зачем придумали? Они связывают пары на энергетическом уровне. Чем крепче и искренней связь, тем сильнее единение жизненных циклов. Одна жизнь — одно сердце на двоих.

— Если это было предложение выйти замуж, то я как-то иначе его себе представляла. Романтичнее что ли. И вообще, хочу конфетно-букетный период, походы по кофейням, свидания под луной и тому подобное. А потом уж решу, что ответить.

— Прости, у меня всегда плохо с романтикой было, но я постараюсь научиться, — его пальцы зарылись в мои волосы, коснулись шеи, пуская по спине толпу мурашек. — Главное, что теперь у меня есть на это шанс.

Я протянула руку и закрыла дверь, отсекая комнату от всего остального мира. А дальше? Дальше было все то, о чем нет смысла знать никому, кроме нас двоих. И, черт возьми, это было волшебно!

Эпилог

Сезон сотни свадеб окончился через три недели. Ни скандалов, ни громких потрясений, все чинно, благородно и даже слегка скучно. В этот раз ста мечтающих о скорейшем браке пар не сложилось, но в том ли суть? Главное — эмоции и новые знакомства, а их было предостаточно.

Торжественное закрытие состоялось на излете января, после чего народ начал разъезжаться по домам. Кое-кто сокрушался, конечно, что все так быстро закончилось, но в целом и гости, и организаторы, и даже городские торговцы остались не в накладе: любители весело провести время получили почти месяц развлечений, а слухи о произошедшем еще много недель будоражили умы обывателей. В город потянулись искатели сенсаций и поклонники самостоятельных расследований, особо ушлые дельцы даже начали проводить экскурсии по “местам боевой славы”. Тема похищения, переработки и хранения магии долго занимала первые полосы “Королевского вестника”, но репутация храма двойного перемещения не пострадала.

Когда последняя делегация покинула дворец, я наконец выдохнула с облегчением. Вечером дали самый настоящий пир для организаторов и прислуги. Уж кто-кто, а лакеи, горничные и повара отработали в праздник и по две, и по три нормы. Сестры Афлуи уговорили музыкантов сыграть последний концерт, так что всеобщее застолье увенчалось шумными танцами.

Мой отказ Амадо принял со сдержанностью, вызвавшей у меня глубокое уважение и кошмарный стыд.

— Мне очень жаль, что я причинила тебе боль, — не надо быть менталистом, чтобы понять, какая буря сейчас происходит у него в душе. — Прости, но я в самом деле думаю, что так будет лучше для нас всех. Сама не могу объяснить, почему. Но знаю, что твоя судьба все еще впереди. И она по-настоящему прекрасна.

Дракону хватило выдержки поздравить нас со Стефаном, вампиру — такта, чтобы не сиять от счастья слишком уж очевидно.

— Если что, лаборатория к твоим услугам, — добавил он. — Буду рад помочь.