Сотник

Однако по мере приближения отряда у всей троицы одновременно вырвался вздох облегчения – свои! Впереди – дозор из двух ратников, а за ними виден красный княжеский плащ. Моголы так не одеваются, да и бунчук их виден издалека.

Троица тронула коней, но могла бы этого и не делать – отряд приближался быстро, на рысях.

Дозор объехал троих и встал за ними.

Алексей спрыгнул с коня – негоже обращаться к князю, оставаясь верхом, непочтительно это.

Перед Алексеем был сам князь Василько, к которому и посылал его Даниил. Удача!

Алексей приложил правую руку к сердцу и склонил голову в приветствии:

– Здрав буди, княже! Единоутробный брат твой Даниил поклон шлет и послание. Я гонец его.

– И тебе здоровья, воин, – поприветствовал его, в свою очередь, князь и протянул руку.

Алексей расстегнул сумку, достал пергамент и подал его князю. Князь осмотрел печать, кивнул удовлетворенно, сломал сургуч и прочитал послание.

– А я хотел сам к нему ехать, предупредить. – Князь опустил голову и задумался.

Алексея же разбирало любопытство. Да только его дело маленькое, передал послание – и все.

Князь поднял голову:

– Брат упреждает – на Волынь моголы идут. Дальние дозоры известили – тысячи две. Сила большая. Моголы – как саранча, за собой только выжженную черную и голую землю оставляют. Где кони всю траву съедят и вытопчут, а где и нукеры деревни пожгут.

– А Даниил что же? – не удержался от вопроса Алексей.

– Обещал прийти на помощь. Только если мы объединим силы, все равно втрое меньше получится. Вот ты против троих устоишь? То-то!

– Прости, князь, голову дурную, бестолковую, позволь слово сказать…

– Говори!

– Тебе же сама природа в помощь… Моголы в степи сильны, когда конной лавой давят, да маневром обманным, да лучниками.

– Знаю о сем… – Князь все еще оставался слегка подавленным, но в глазах уже появился интерес.

– Замани моголов в ловушку, перехитри их! Есть где-нибудь в окрестностях холмы с крутыми склонами, да чтобы меж ними дорога либо лощина была? Да желательно широкая, повозок на двадцать, ежели борт к борту составить?

– А пожалуй, и есть такое место, – задумчиво проговорил князь. – Продолжай…

В отряде все смолкли, тишина полная – все услышать хотят, что гонец скажет.

– Собрать людей да веревками камни повыше втащить – на это дело смердов отрядить можно. Да побольше камней и бочек со смолой добавить и лучников посадить. А как моголы втянутся в лощину ту, камни на них спустить да бочки со смолой, не забыв их поджечь. У моголов маневра не будет, а только сумятица да потери.

– Ха! Что они, дураки, что ли, чтобы в ловушку идти? У них впереди дозор…

– А для того малую часть войска навстречу им послать – бой завязать. Как их сила одолевать будет, всем в лощину отступать – вроде как струсили. Моголы за ними кинутся – добить и на плечах отступающих в город ворваться. А как они в лощину все втянутся, сзади их запереть и спереди. Вот тут и начать камни с бочками швырять, да лучникам потеха пойдет. Полагаю – много они потеряют, а с остальными справимся. У них пространства для маневра и разгона полного не будет. А уж на мечах наши в удали и мастерстве не уступят, за землю свою постоят.

Князь несколько минут обдумывал услышанное.

– Ты откуда такой объявился? Что-то я тебя раньше у Даниила не видел…

– Гонцом был у Андрея, князя владимирского. А как разбили войско его моголы, на галицкую землю подался. Даниил-то меня давно знает, вот и принял к себе.

– Ладно баешь… То-то слышу я – речь у тебя не наша, не волынская.

– Не сомневайся, князь, я моголам лютый враг. Неврюя личный неприятель, сына его в поединке сразил. Ежели моголы меня поймают, в котле живьем сварят. Или на кол посадят, чтобы дольше помучился.

– Далековато ты забрался, в самую степь…

– С нонешним князем Великим Александром посольством к Батыю-хану ходил – в охранной сотне.

– Даже так? Тогда не будем терять времени, скачем в Холм. Обдумать твою задумку с Даниилом надо, а времени в обрез.

И снова – бешеная скачка, только уже назад.

В город въехали уже затемно, от многочисленных ударов о седло у Алексея вся пятая точка была отбита. Но собой он был доволен. Откуда в его голове этот план взялся, он и сам не знал, а потому удивлялся. Не иначе читал когда-то о таком либо в историческом фильме видел. Лишь бы помогло, лишь бы моголы купились на обманку – на многие из них они сами изрядно горазды. Но почему-то он убежден был – должно получиться, предчувствие такое у него имелось.

Для моголов равнины – привычное место жизни, место боя. Леса они не любят, негде развернуться конным массам. А горы для них вообще экзотика, нет у них опыта боевых действий в горах. На то и расчет у Алексея был.

Примчались в Холм они уже поздно вечером, и стража не хотела открывать ворота. Однако тогда сам князь Василько негодующе крикнул:

– Как смеешь ты, смерд, держать князя у стен, не пропуская его к брату?! Али кнута захотел отведать?

До стражников дошло, что упорство их может плохо кончиться. Они отворили ворота и впустили отряд.