Сотник

Подняли по кружке – за упокой. Кто, как не они, знали, что в сотнях половина дружинников осталась. Поредела дружина изрядно, воины ведь по большей части молодые, без опыта боев. Но и старослужащих, опытных воинов полегло немало. Рыцари – бойцы сильные, оружие при них хорошее, организация боевого порядка и дисциплины на высоте. Главное же – они постоянно в боях, а боевой опыт немало значит. С соседями ливонцы воевали почти беспрестанно, стараясь расширить границы владений. Но в этот раз обожглись, укорот от князя Александра получили.

Выпив, они поели – заедки уж очень хороши. Кто курицу жареную взял, другие – ушицу из белорыбицы, третьи – расстегаев разных да пряженцев – с рыбой, мясом да сладких – с фруктами на меду.

Слегка отмякнув, о бое заговорили, на Алексея искоса поглядывали. Потом Онуфрий как бы невзначай обронил:

– А ведь по твоему плану, Алексей, князь действовал. Хотя не одну сечу прошел, военачальник опытный. Насколько я знаю, пока ни одного поражения не потерпел.

– Не понял я, что ты сказать хочешь? Мое дело – свой план предложить, как я битву грядущую видел. А уж как князь решит – его дело. Мог вполне изменить, на то он и князь.

– Не подумай, что завидую. Для воина сие – занятие пустое, просто понять хочу. Кроме нас с тобой за столом еще два сотника – почему им в голову такая мысль не пришла? Головы у нас с тобой одинаковые, кольчуги, мечи, лошади, чин один и тот же – откуда ты задумки берешь?

– Сложный вопрос, Онуфрий…

Два других сотника сидели молча и слушали внимательно. Онуфрий на такие вопросы больше прав имел, вроде как приятельствовали они с Алексеем. Так ведь и их подобный вопрос занимал. По возрасту Алексей среди них младший, так откуда столько хитрости и умения полководческого? Мечом в сече рубиться много ума не надо. Силу имей, храбрость да выучку долгую, когда рука сама удары отбивает или наносит. Но вот войском руководить, развитие событий наперед видеть не каждому дано, потому в тысяцкие или воеводы не все податься могут. У каждого свой предел, своя планка.

– Знаете, други, что скажу? Летами я моложе вас, и кое-чему у сотников, а то и у простых дружинников мне не грех и поучиться. Каждый раз после боя я вспоминаю его ход – что у противника нового видел, правильно ли сам поступил? Вот ты, Онуфрий, вместе с Евпатием Коловратом – вечная ему память и слава – против моголов бился.

– Было! – кивнул Онуфрий.

– А что ты для себя необычного узрел в действиях басурман?

Онуфрий такого вопроса не ожидал.

– Как-то ты, Алексей, прямо в лоб…

– А ты говори, тут все свои. Глядишь – и сотоварищам твоим пригодится.

– Ну, стрелы перед боем они мечут, – начал припоминать Онуфрий, – густо мечут, урон нашему войску еще до битвы нанесли.

– Верно! А еще?

– Черт его знает… – Онуфрий на всякий случай перекрестил лоб – упоминать черта всуе было не к добру. Помяни – он и появится.

– Насчет стрел все правильно, то легкая конница действует. Выпустит по колчану стрел – и наутек, у моголов это прием такой. А противник – за ними. А как же, отступают. Ты кинулся догонять – и в капкан влез, сам того не подозревая. У моголов фланги всегда сильнее центра. Сошлись левое и правое крыло ихнего войска – и вот ты уже окружен, от своих отрезан. Ни помощи тебе, ни самому отойти. Так и перебьют, не поперхнутся. По частям таким способом перемолотят, как зерно в мельнице.

– Хитро придумано!

– А ты на обманку не покупайся! Коли знаешь, что за противник перед тобой, должен знать его излюбленные приемы и свои знания и умения применить, чтобы перехитрить его. Думаешь, сила силу ломит? Как бы не так! К силе еще голова нужна – своих людей сохранить, а ворога лютого разбить.

– Как-то ты уж больно умно рассуждаешь, – покачал головой Онуфрий. – А если не моголы будут, а ливонцы?

– Так ты же своими глазами их построение видел! Клином идут, «свиньей», а фланги и тыл слабые, эти места военные слуги прикрывают или кнехты. А с кнехтов какой спрос? Наемники, едва обученные копьем владеть. Вот и бить их надо сзади, что давеча князь с ливонцами и сделал.

Онуфрий и двое сотников задумались, к кружкам и мискам с едой никто из них уже не тянулся.

– Ужель видел, как моголы действуют? – спросил сотник Устин.

– Так ведь и Онуфрий с ними сталкивался… Оба мы в полон попали, оба Батыем милованы.

– О сем знаем, Онуфрий баял. Ну а как другие действуют – те же ливонцы, – откуда узнал?

– А книги на что? Ты грамотный?

– Сам расписываюсь, – гордо сказал Устин.

– Книжку хоть одну, окромя Библии, счел?

– Мудрено писано, только глаза портить. Да и стоят они изрядно…

Говорил Устин верно. Были в Новгороде лавки, где продавали чернила, бумагу, пергамент. Стоило все дорого, поэтому большинство жителей царапало писалом на бересте.

Книги продавались в этих же лавках, и понятно, что рукописи стоили каждая, как корова, а то и две. Боярство да священники больше жития святых читали, если желание было.