Сотник

Но в этот момент князь вскинул руку, требуя внимания:

– Алексей-сотник в бою меня выручил, от верной смерти спас, за что благодарю.

Дружинники закричали: «Слава!»

Князь отдал распоряжения. Воевода выделил два десятка воинов – сопровождать огромный обоз. Освобожденные пленные заняли место ездовых, а также должны были гнать стада скота – коров и овец. Несколько телег в обозе были нагружены трофейным железом – оружием, кольчугами, шлемами. Дрянь вроде палиц не брали – не по уставу оружие.

Войско двинулось дальше. Еще тянулись новгородские земли с опустевшими деревнями – при приближении литовцев их жители укрылись в лесах и увели с собой скот.

Но литовцам уже было не до грабежей. Разбитые, они в панике бежали, спасая свои жизни. Точно знали – князь преследовать будет, и стремились как можно скорее уйти на свою землю. А еще тревожились: Александр Ярославич – не тот человек, что обиды прощает, с него станется. Ворвется на земли литовские и пройдет по ним огнем и мечом, разоряя и убивая. Ох, не зря у русских пословица есть: «Посеешь ветер – пожнешь бурю». Набег литовцев грозил обернуться для них самих большой бедой. Сам Миндовг в бою не участвовал, в своей столице был, и к нему уже мчались гонцы с известием о поражении, дабы успел князь собрать войско из ополчения – для должного отпора. Иначе быть Литве под русскими.

Когда гонец на второй день, едва не загнав коня, предстал перед Миндовгом, князь поверить не мог известию о поражении. Он был раздосадован и удручен. Ох, силен Александр Ярославич, не стоило затевать набег! И вместо сбора ополчения он решил направить в Новгород посла с предложением мира. Миндовг понимал: ополчение ничего уже изменить не сможет, а потери будут ощутимыми. Не так велика Литва, чтобы всех мужчин на поле боя извести.

Войско же Александра прошло по своему приграничью, две сотни зашли на литовскую землю, изрядно напугав жителей и остановившихся передохнуть литовских воинов. Они бы и дальше мчались, но коням отдых нужен, еда.

Князь же в Витебск направился, где находились его жена и сын Василий. Он разумно решил, что семье спокойнее и безопаснее в Новгороде будет.

Обратно войско шло уже не спеша.

В Новгороде князя уже ждал посол от Миндовга.

Князь принял его на следующий день, успев в баню сходить да одеться подобающе.

После многочисленных поклонов да витиеватых слов приветствия посол передал приглашение Миндовга прибыть в Кернов-град на Вилии для переговоров. Александр решил, что худой мир лучше доброй ссоры, и дал согласие. Посол в тот же день отбыл в Литву.

Притихла Литва. Ежели переговоры не закончатся миром, быть войне. С запада – Ливонский орден, с северо-востока – Новгород. Стоит им объединиться, и они раздавят Литву, как между молотом и наковальней.

Миндовг это понимал, проклиная день и час, когда он, поддавшись на уговоры своих бояр и князей, двинулся походом на новгородские земли.

Князь Александр не торопился, пусть Миндовг понервничает. К тому же надо еще обозы разобрать, интересно услышать о трофеях. Хоть битва и победоносная была, а дружина снова потери понесла, и у воеводы забота – новиков набрать. Кроме того, князь и воевода сели обсуждать, кого из рядовых дружинников десятником поставить, а кого из десятников – сотниками. Десятники и сотники наравне с дружинниками в передовых линиях воевали и потери несли. В любом бою противник в первую очередь стремится уничтожить военачальников – князей, бояр, воевод, сотников и тысяцких. Без руководства любое войско – плохо управляемая вооруженная толпа.

На конец разговора князь сказал воеводе:

– Я Алексея Терехова в свою личную дружину сотником беру.

Воевода нахмурился: сотников и так не хватает, да еще Алексея забирают.

– Княже, у тебя же есть сотник.

– Стар стал, видимо – на покой пора.

Воевода понял, что князь не забыл поступок Алексея, пожертвовавшего в бою своим щитом для того, чтобы его, князя, спасти. Да и не в щите дело, щит – вещь недорогая. Но в бою остаться без щита означало практически обречь себя на ранение или гибель.

Немного людей найдется рисковать головой за другого. Стало быть – оценил князь поступок своего сотника. Тем более что Алексей далеко был, но угрозу заметил и парировал ее. Стало быть, бой в целом видит, а не только противника перед собой, а это не всякому дано.

Воевода все это понимал, но ему жалко было терять хорошего сотника. Князь сегодня в Новгороде, а завтра может служить в Киеве или Владимире, и его личная сотня уйдет вместе с ним.

Свою дружину город содержал сам – кормил, поил и вооружал. Княжеская же личная дружина городу не подчинялась, ее содержал сам князь. Расходы нес немалые, но личная дружина была не только опорой в бою, но и несла функцию телохранителей.

На следующий день Алексея вызвал к себе князь. Встретил приветливо:

– Садись. Предложить тебе хочу сотником в мою личную княжескую дружину. Согласен ли?