Сотник

Даниил был рад, что может выдать дочь замуж за Андрея. Породниться с князем Владимирским – значит объединить силы для борьбы с моголами и усилить влияние.

Алексей выехал в Галич, не откладывая. В переметную суму ему положили в дорогу запас продуктов.

Ехал он быстро, каждые два часа пересаживаясь с одной лошади на другую. За день преодолевал по 60-70 верст, или около 100 километров, пробирался не через киевские, разоренные земли, а через Туровское княжество. Крюк небольшой, но спокойнее.

Через восемь дней скачки он подъехал к Галичу. Все мышцы ныли от непривычной нагрузки. Похудел за время пути, кольчуга свободно болталась. У лошадей также бока запали, хоть и кормил их на постоялом дворе овсом да ячменем, а иной раз и морковкой угощал.

Без задержки Алексея провели к князю. Тот кивнул благосклонно, но потом острым взором впился в сумку.

– Узнаю сумку своего гонца. А где он сам?

Алексей рассказал выдуманную им легенду. Добрался-де гонец до Владимира, да в пути занемог сильно. Въехал в город и помер на руках у городской стражи. Послание Даниилово в целости до Андрея дошло. Князь Владимирский привет шлет и кланяется, а еще послание передает.

Даниил выслушал внимательно, оглядел Алексея:

– Так ты великого князя Владимирского Андрея Ярославича дружинником будешь?

– Верно, княже!

– А почему меч ливонский на боку?

– Под рукой Александра Ярославича на ливонцев ходил у Чудского озера. Трофейный меч.

Хмыкнул Даниил, и не понять Алексею – осуждает он его за ношение чужого оружия, одобрил ли?

Послание взял, прочитал, в улыбке расплылся:

– Добрые вести ты привез, гонец! Как твое имя?

– Алексей.

– За добрые вести на Руси принято одаривать вестника.

Князь подошел к столу, взял золотой кубок, плеснул щедро вина и протянул кубок Алексею:

– Выпей!

Алексей чашу принял и поклонился князю:

– Долгие лета, княже!

Выпив вино, перевернул кубок, показывая – до донца опростал, зла не оставил.

Князь улыбнулся:

– Кубок себе оставь, то подарок мой. Сладится у нас с Андреем свадебка. Пойду Устинью обрадую. А тебе стольник мой комнату для отдыха покажет. О лошадях не беспокойся. И через день в обратный путь готовься.

Глава 9. Бегство

Алексей отдохнул, вдоволь наелся и успел побродить по городу. Даниил укрепил город. В окрестностях было много камня, и он больше походил на неприступную крепость. Алексей даже позавидовал – взять такой приступом непросто. Русские города большей частью с деревянными стенами и деревянными строениями. Штурмовать их легче, да и горят они. Моголы часто применяли стрелы с горящей паклей, поджигая города, такие как Козельск, – за стойкость в обороне. Не зря же Батый назвал Козельск «злым городом» – за упорную оборону. Правда, город он уничтожил и всех его жителей убил.

Не один раз Алексею приходилось ездить между Владимиром и Галичем в роли гонца. Из-за больших физических нагрузок в дальнем пути, из-за опасностей поездки эти были для него тяжелыми, и иной раз он с трудом уходил из-за преследовавших его могольских дозоров. Да и разбойников всех мастей хватало. Во время лихолетья сотни обездоленных селян выходили с дрекольем на проезжие дороги, грабя и убивая путников, нападая на купеческие обозы.

В странной ситуации он оказался. В Галиче его принимали за гонца и дружинника владимирского, а при дворе князя Андрея – за гонца галичского. Во Владимире, в кремле и хоромах Андрея несколько раз он встречался с боярином Морозовым, которого допрашивал в лесу. Боярин делано отворачивался, вроде бы в упор не видит и знать не желает. Не мешает он пока, за себя и семью боится, да и видит – принимает князь Андрей Алексея.

Все же сговорились князья, сладили свадебку. Андрея и Устинью венчал митрополит Кирилл. Множество гостей ранга высокого – князья удельные, бояре знатные – на венчание и свадьбу прибыли. Колокола в церквях по такому поводу звонили беспрестанно.

Алексей старался на глаза гостям не попадаться. Не ровен час, увидят его гости галицкие, да с Андреем перемолвятся – тут обман и вскроется. Что с того, что Алексей служил обоим князьям верно? За обман князей казнят, причем жестоко. Но обошлось, и после трехдневных пиршеств гости разъехались.

Только вот Андрей после женитьбы не поумнел и все больше праздную жизнь вел. Пирушки устраивал с такими же великовозрастными балбесами, охоты облавные, а вот сблизиться с братом Александром попыток не делал.

Меж тем ситуация за пределами княжества и внутри него стала меняться. На следующий год после венчания Андрея к власти в Орде, с помощью Батыя, пришел Мунке. Теперь у Батыя в Каракоруме появился союзник – сам великий каан. Насторожиться бы Андрею, да беспечен был.

Батый из Сарай-Бату в Каракорум поехал – с подарками и поздравлениями.

Князь Александр, прознав о том, тут же отправился в низовье Итиля – к Сартаку, сыну Батыеву, с которым был почти в дружеских отношениях. Да и как иначе, если Сартак побратим Александра и веру христианскую принял под его влиянием?