Сотовая бесконечность

Несчастные, пожираемые заживо, не в силах ничего сказать и сделать, бешено вращали глазами. Жилы на шеях вздувались от беззвучных криков. Гарика стошнило прямо на сверкающие ботинки Шлёмы-старшего.

– Мы, пожалуй, сваливаем, – выдавил из себя Василий, взгромоздив на плечо обездвиженного Игоря. – Чувствую себя людоедом. Всякое повидать довелось, но такого…

Деморализованная группа молодых начальников уныло брела сквозь заросли, волоча за собой стрелоружья.

– Охренеть можно! – взорвался Гарик, когда они отошли настолько, что уже не было слышно ежиного чавканья. – Завтра же увольняюсь к чёрту! Не хочу, чтобы и меня через пять-шесть лет вот так же сожрали!

– Думаешь, они хотели? Но не уволились… На войне – как на войне, – задумчиво сказал Василий. – И неважно, где она ведётся… на поле битвы или на поле бизнеса. Такая уж доля у нас… э-э, землян. И не хочешь уже, а всё воюешь, воюешь… Никак не навоюемся. Ничего не скажешь, воинственный… хм, мир! Даже предполагаемый конец у него, по религиозным прикидкам и теоретическим прогнозам, и тот сплошная битва всех времён и народов.

КНИГА ВТОРАЯ Особые отдельные

– …Но самое страшное в другом. Вы знаете, что испытывает человек, который возвращается оттуда? Идёшь по городу, вокруг музыка, люди, огни, смех… а всего лишь несколько часов назад ты был там. Там, где трупы, темнота, смерть… и вопрос возникает в голове: а что, они не знают, что, им всё равно?!

– Что происходит с нами? Взрываются дома, гибнут сотни людей, захватывают и убивают заложников, на мирные города падают бомбы, самолёты врезаются в небоскрёбы, а камеры снимают, снимают… Мы привыкли к смерти на экране. Мы смотрим на репортажи с места реальных событий, как на очередное развлечение. Но никто не хочет оказаться по ту сторону экрана…

– Да, никто не хочет. Но каждый может. В любое время и в любом месте. События последних лет тому подтверждение. Война в любое мгновение может оказаться по ЭТУ сторону экрана…

Фрагмент телепередачи; в прямом эфире ведут диалог ветеран войны и телеведущая.

– В этот вечер концерн «Техно» праздновал грандиозную победу! В зале самого элитного ресторана Никола-Сити c ностальгическим названием «У мамы», был устроен банкет на восемьсот персон. Изысканные закуски сопровождали не менее утончённые напитки. Реками лились водка, вино, коньяк, шампанское, бренди, опять водка, арманьяк, саке, виски, абсент, снова водка, ром, текила, ликёр, настойка, и опять водка…

– Спасибо! Спасибо! Весьма благодарен! – восклицал Шлёма-старший, с каждым поздравлявшим чокаясь пузатым бокалом на низкой ножке, на дне которого благородно искрился «Хенесси». – Спасибо, дорогой! Рад вас видеть! – Голова Шлёмы болталась как у болванчика, а рот свела судорожная улыбка, больше всего напоминавшая волчий оскал. – Спасибо! Спасибо…

Теперь, когда тендер на поставку когаза в Россию угодил в цепкие руки Шлёмы-старшего, он мог бы и расслабиться, но какая-то мыслишка, отодвинутая на самые задворки памяти, малюсенькой занозой изредка покалывала краешек сознания. Тот самый краешек, который никогда ни при каких обстоятельствах не отключался.

Хотя каждый уважающий себя человек торопился поздравить Шлёму-старшего с победой, звездой вечеринки был Вася. Ни для кого не осталось секретом, что победа досталась концерну «Техно» исключительно благодаря его советам и умелым манёврам в жестоком океане бизнеса.

Куда бы ни направлялся молодой красавец, вслед за ним следовал длинный шлейф экзальтированных дам и не менее экзальтированных мужчин. Все они искали знакомства с молодым, но уже легендарным менеджером концерна. Дамы мечтали завязать любовный роман, а мужчины – полезные знакомства. Хотя кто-то, быть может, и наоборот.

В праздничной кутерьме и суматохе Шлёма-старший не сразу приметил неожиданного гостя – Соломона Искандерова. Генерального директора «Южной звезды», той самой компании, у которой он увёл из-под носа тендер века. Директора сопровождал немолодой седоватый мужчина – Гектор, «правая рука» и советник.

– Кого я вижу?! Не ожидал! Такая честь для меня! – Шлёма ловко поставил бокал на поднос пробегавшего официанта и двинулся навстречу гостям.