Сотри случайные черты

— Сутки почти. Отец подстраховался, предполагая, что Ника отравили, и отвёз его в больницу, однако анализы ничего не дали, присутствия чужеродных веществ биологического и химического происхождения не обнаружено. Сказали, пить надо меньше.

— Анализы делали в Первой городской больнице?

— Да.

— Не очень-то я верю эскулапам. Время, конечно, потеряно, но я попрошу Виталия, друга, сделать ещё раз анализы, он суд-мед эксперт. Чем чёрт не шутит, а вдруг и отсюда ниточка потянется?

— Повезло тебе на друзей. — Никита, улыбаясь, кивнул. — Я тоже хочу обратиться к отцу своего московского приятеля — он депутат там. — Артём показал взглядом наверх. — Думаю, поможет. Есть и ещё кое-что. Вернее это основная причина моего здесь появления. Дело в том, что я, что мы… — Артём замялся, стесняясь произнеси нужную фразу.

— С Лизой любите друг друга, — подсказал Никита.

— Да.

— Ну и любите на здоровье.

— И ты мне не хочешь набить морду?

— Не хочу. Я, конечно, не из тех, кто доверит первому попавшемуся человеку свою сестру, но ты мне брат и, думаю, ничего плохого нам не желаешь. Это аванс доверия, а что будет дальше, посмотрим.

— Ты во мне не ошибёшься никогда. Обещаю.

Никита кивнул:

— Верю. Лиза у нас не пострадает? Ты уверен, что Кустовские о ваших отношениях не догадываются?

— Уверен, мы с Лизой в универе поддерживаем сугубо деловые отношения, а в нерабочее время в общественных местах вместе не появляемся. Только бегали, но это было давно. Да, Лизе точно не должно прилететь, о нас знает Ник, но он — могила. Мы договорились, что брат будет везде страховать Лизу.

— Я тоже на всякий случай договорюсь со своими ребятами. Они не откажут, будут негласно сопровождать сестру, где бы она ни была.

— Вот только… — Артём запнулся на слове и ослабил узел галстука, отрешённо посмотрев на правую руку.

— Что?

— А если Лиза узнает, что я собираюсь жениться? Может, рассказать ей обо всём?

— Нет, сестру в эту историю впутывать не надо: она экономку и так ненавидит, а при необходимости может сгоряча рубануть правду-матку, потом только подумать. Нам же всё нужно сохранить в строгой тайне и сыграть натурально, чтобы у Кустовских не вызвать подозрений, пусть считают, что ты смирился со своей участью. Не волнуйся, я буду с Лизкой рядом, успокою.

— Хорошо, если всё получится, то Кустовскими займётся не только общественность, но и следствие, — Артём наконец улыбнулся.

Когда Лиза вернулась домой, братья замолчали и о деле больше не говорили. Девушка украдкой поглядывала то на Артёма, то на Никиту, ведущих разговор о спорте, и ничего не понимала, они будто за какие-то несколько дней действительно стали родными и даже внешне очень похожими, почти на одно лицо. Как это она раньше не замечала их поразительного сходства? Сегодня Артём выглядел франтовато, при галстуке, в тёмно-синем пиджаке, в таком наряде запросто можно жениться. А что? Чем не муж? Красив, умён, благороден. О таком муже обычно мечтает любая девушка. А она разве не мечтает? Лиза вздрогнула, когда Артём, будто прочтя её тайные мысли, неожиданно повернулся к ней корпусом, и они столкнулись взглядами.

— Хочу, чтобы ты знала, маленькая, и всегда помнила: я люблю тебя, только тебя одну. Что бы ты обо мне не услышала, верь только мне. Договорились?

Девушка счастливо улыбнулась, кивнула и перевела взгляд на Никиту — очень хотелось почувствовать его одобрение. Но тот отвернулся, будто ничего не слыша, и уткнулся в телефон.

Самохин, когда уходил, несколько раз повторил: «Если будут проблемы, звони». Не собираясь плакать, она зажала себе рот кулаком и медленно, глубоко задышала полной грудью, надеясь, что, сдерживая дыхание, предотвратит паническую атаку, признаки которой уже начали появляться. Она даже не разрешила себе подойти к окну, чтобы посмотреть, как он уезжает.

Глава 41

Подходила к концу эта тяжёлая неделя, Лиза ждала возвращения Артёма, который обещал приехать в город уже завтра.

Она нервным движением поправила ручку сумки, посмотрела на себя в зеркало и, крикнув Джеку: «Гулять», вышла из квартиры. Сделав пару шагов, Лиза вдруг остановилась, а что если Кустовская… Ругая себя за ротозейство, она направилась в кухню и достала небольшой нож, который использовала для нарезки хлеба. Подержала его в руках, покрутила, рассмотрела недавно заточенное лезвие и на всякий случай бросила в суку. На улице её уже ждал Романов. Она не могла сказать, что начала ему всецело доверять, но постаралась себе внушить: пока не разобралась в странной истории с женитьбой Артёма, шашкой махать направо и налево не станет. Однако и в душу Романова лезть тоже не станет — ни к чему это. Захочет, расскажет сам и о Мари, и о тайне, которую он с братом скрывает от неё. А что Ник в курсе дел Артёма, Лиза не сомневалась.

Тем вечером они с Романовым, пытаясь найти общие взгляды на проблемы, разговаривали о нейтральном: о её Джеке, о Джонсоне — коте Артёма, привычках животных, интересных и смешных случаях, связанных с питомцами. Хотя бы так.

— Ник, а сколько лет вашему коту?

Романов внезапно остановился и, улыбаясь, посмотрел на неё.