Сотрясающий землю

«К другим новостям, – как ни в чем не бывало продолжил диктор. – Прошедшей ночью был арестован Эдуард Кривоносов, президент корпорации «Экстрополис». Кривоносова обвиняют в проведении незаконных экспериментов над людьми, сотрудничестве с криминальными структурами, подготовке заказных убийств и организации похищения людей. Ни по одному обвинению он себя виновным не признал. В данный момент деятельность корпорации приостановлена и подвергается тщательной проверке. Все банковские счета «Экстрополиса» заморожены. Члены правления корпорации задержаны для дачи показаний. Наша телекомпания будет следить за дальнейшим ходом событий!»

* * *

Барон Фредерик Ашер внимательно следил за теленовостями, стараясь не пропустить ни одного слова диктора. Сердце старика едва не выпрыгивало из груди от волнения. Арест Эдуарда Кривоносова он воспринял с величайшим удовлетворением, но вторжение властей в деятельность корпорации его совсем не радовало. Ашер ненавидел и презирал Кривоносова всей душой. Его тайная ненависть была лютой, страшной, многолетней. Долгие годы он вынашивал планы мести, один изощреннее другого, желая во что бы то ни стало покончить с этим человеком. Но то, чем занимался «Экстрополис», не должно было закончиться. Опыты, проводимые в лабораториях корпорации сегодня, были напрямую связаны с будущим процветанием Ашера и его приближенных. Поэтому он просто не мог допустить, чтобы все так оборвалось.

Барон выключил телевизор и подошел к окну. Он находился в рабочем кабинете своего загородного особняка, расположенного в живописном сосновом бору. Тишина, свежий воздух и вид припорошенных снегом деревьев помогал старику успокоиться и собраться с мыслями. Ашер отодвинул штору и выглянул на улицу.

В этот момент у ворот особняка остановился знакомый барону черный джип, из которого выбрался Андреас Хокинс в своем настоящем облике стройного широкоплечего блондина. Только глаза Андреаса, когда-то голубые, после перерождения навсегда приобрели нездоровый кроваво-красный цвет. Из-за этого он отчасти смахивал на вампира из фильма ужасов.

Андреас обошел машину и открыл дверь заднего сиденья. Затем галантно подал руку сидящей там женщине и помог ей выйти.

Иоланда Медейра выскользнула из джипа, кутаясь в роскошные черные меха, и окинула дом изучающим взглядом. Ашер тут же испуганно опустил штору и отпрянул от окна.

Последняя его встреча с этой женщиной закончилась взаимными угрозами и последующим взрывом зеркал в музыкальном салоне теплохода «Гавана». Целый фонтан острых осколков изуродовал тогда лицо Ашера, и шрамы остались на его морщинистой коже навсегда.

А теперь Иоланда заявилась к нему в дом. Что ей здесь нужно?

Минуту спустя интерком на его столе ожил.

– Господин Ашер, – послышался из динамика голос привратника. – К вам посетители. Прикажете пропустить?

– Пусть заходят, – ответил ему Ашер, усаживаясь за письменный стол, доставая из верхнего ящика пистолет и снимая его с предохранителя.

Затем он опустил руку с оружием под столешницу и направил дуло в сторону дверей.

Иоланда вошла в кабинет первой. Длинный подол черного шелкового платья струился за ней по полу. Андреас держался позади на почтительном расстоянии. Молодому человеку было не по себе. Не так давно он имел глупость поработать на Ашера втайне от Иоланды, своей покровительницы. Ничем хорошим это не закончилось, он едва не поплатился жизнью за свою ошибку и теперь опасался даже глаза поднять на барона. Андреас встал у самых дверей, скромно потупив взор.

Иоланда замерла перед столом барона. Ашер под столом направил оружие ей в живот.

– Чем обязан вашему визиту? – сухо осведомился он.

– Ну же, барон, – улыбнулась она. – Как вы неприветливы!

– Помнится, в последнюю нашу встречу вы пытались меня убить!

– Как и вы меня, барон, – напомнила Иоланда. – Но будет вам! Все течет, все меняется. С тех пор я несколько пересмотрела свою точку зрения на наш конфликт. Думаю, нам стоит возобновить наши дружеские отношения. Это ведь вы когда-то привели меня в «Экстрополис»…

Ашер ухмыльнулся:

– Я думал, вы уже забыли об этом.

– Вы ошиблись! Я отлично все помню.

– Так что же вам угодно, госпожа Иоланда? – Голос Ашера звучал значительно теплее, но взгляд его бесцветных глаз оставался ледяным.

– Перейду сразу к делу, – кивнув, сказала она. – Мы с вами деловые люди, так что ни к чему ходить вокруг да около. Эдуард Кривоносов обманул меня. Он не выполнил условия нашего договора. Мало того что его люди опять охотятся на Наследника, так он еще и скрывает от меня местонахождение злокозненного Владимира Штерна.

Ашер недоуменно приподнял бровь.

– К чему вы клоните? – спросил он.

– Я знаю, что вы желаете смерти президенту корпорации. И знаю почему.

Глаза барона удивленно расширились.

– Поэтому я пришла сообщить вам, что не собираюсь больше защищать его. Можете делать с Эдуардом Кривоносовым все, что вам заблагорассудится. Он мне больше не нужен, и я не стану вмешиваться. Но мальчик… Мальчик при любом раскладе должен остаться в живых.

– Может, вы не в курсе, что Кривоносов арестован… – произнес Ашер.