Сотрудник ЧК

Вскоре он уже носился по ночному затаившемуся Херсону, разносил по заводам записки Силина. Он побывал на Забалке, на верфях и всюду видел одно и то же: формировались отряды рабочих и, вооруженные чем попало - винтовками, охотничьими берданами, винчестерами и даже старыми шомпольными ружьями времен турецкой войны, - уходили в ночь, в темноту, на исходные рубежи предстоящего восстания. И было радостно чувствовать себя среди этих людей участником надвигавшихся событий.

Одно омрачало Лешкино существование: оружия у него не было, а попросить у Силина не представлялся случай…

НАЧАЛО

Возвращаясь с верфей Вадона, Лешка едва не наткнулся на немцев.

Отряд человек в тридцать шел по улице Говарда. Прячась в тени домов, Лешка двинулся следом.

Немцы свернули на Суворовскую и прошли ее насквозь, туда, где белело двухэтажное здание городского почтамта.

«Почту идут занимать», - догадался Лешка.

В конце улицы, чуть наискосок от почты, находился небольшой пустырь, заваленный строительным мусором.

Притаившись за грудой щебня, Лешка видел, как немцы взломали широкую трехстворчатую дверь почты и вошли внутрь. На улице остался патруль, человек пять. Забранные решетками окна первого этажа осветились.

Вернувшись в Союз, Лешка рассказал о виденном Силину. Тот нахмурился.

- Это точно?

- Точно!

- А у Вадона был?

- Как же. Велено передать, что все сделают. И насчет Забалки чтобы не беспокоиться: там будет, как условлено.

- Добро. А как ты к почтамту попал, это вроде не по пути?

Лешка рассказал, как наткнулся на немцев и шел за ними до почты. Силин расспросил, сколько было немцев, как вооружены. Потрепал Лешку по плечу:

- Ишь ты, разведчик! Ну, посиди там, в зале, обожди меня.

Лешка вышел в зал, где в это время никого не было и только на скамье возле двери в комнату Совета сидел молодой парень-фронтовик и мотал серые, донельзя затрепанные обмотки. Лешка сел рядом с ним. У парня было безусое скуластое лицо, из-за воротника шинели выпятился край старого вафельного полотенца, которым он, как шарфом, обмотал шею. Полотенце было черное от грязи.

Надежно закрепив шнурок обмотки, парень распрямился, взглянул на Лешку и вдруг сдвинул редкие бесцветные брови.

- Ты кто такой? - подозрительно опросил он.

- А ты кто? - в тон ему отозвался Лешка.

- Я Николай Пахря, меня всякий знает. А ты кто - кадет?

- Дура ты! С чего взял?

- Но, но, не дурачись! - угрожающе сказал парень. - Думаешь, не видал я вашего брата?

- Вот и факт, что не видал. Не кадет я: гимназистом был.

- Гимназистом? - недоверчиво переспросил Пахря. - А шинелька-то, вроде кадетская. Небось врешь? Погоны снял, думаешь, и не видно тебя? Шпионить сюда пришел?

Пахря был одного роста с Лешкой и, по-видимому, одной с ним силы.

- Сам ты шпион! - «наливаясь злобой, проговорил Лешка. - За такие слова, знаешь…

- Ты еще угрожать!

Не успел Лешка опомниться, как Пахря был уже на ногах и держал в руках винтовку.

- А ну, руки вверх! - заорал он, щелкая затвором. - Руки вверх, говорю, кадетская морда!

Лешка вскочил, сжимая кулаки…

Так они стояли друг против друга, когда в коридор вышел Силин вместе с командиром одного из отрядов - Костюковым, плотным, сутулым фронтовиком, с длинными, концами вниз, рыжими усами.

- Что у вас тут? - нахмурясь, спросил Силин. - Убери винтовку, Пахря.

- Подозрительный тип, товарищ Силин, - доложил тот, - кто такой неведомо.

- Убери винтовку, тебе говорят. Это свой человек, мой связной.

- Связной?… Чего же он молчал?

- А чего кричать?

- Ну сказал бы, что свой, а то сразу на дыбки!…

Силин спросил Лешку:

- Ты можешь провести людей к почте?

- М-могу, - с трудом приходя в себя, вымолвил Лешка.

- Только пройти надо аккуратно, чтобы никто не заметил. Сможешь?

- Смогу, товарищ Силин.

- Бери его, Михайло, - сказал Силин Костюкову, - паренек ничего, боевой. - И он дружески подмигнул Лешке.

И тут Лешка решился:

- Товарищ Силин, винтовку-то дайте мне.

Силин перестал улыбаться.

- Винтовок нет. Какие были, роздали по заводам.

- А как же я…

- Что ты? Смотри, Алексей: отведешь людей и сразу назад. Под пули не лезь. Помял!

- Понял… - Лешка кусал губы.

Тут басом заговорил Костюков:

- Что же ты, Петро, посылаешь парня на задание, а оружие не даешь. Нехорошо.

- Ты-то уж молчи! Тебе бы только лишнего человека.

- А что: парень не маленький…

Силин взглянул на Лешкино огорченное лицо.

- Тьфу, незадача! Иди за мной…

С заколотившимся сердцем Лешка прошел за ним в комнату Совета. Здесь уже никого не было, только за столом сидел изможденней писарь. В углу лежала груда вещевых мешков. Силин достал свой мешок, порылся в нем и повернулся к Лешке:

- На, бери.

В руке он держал большой полицейский «Смит и Вессон». Лешка схватил револьвер.

- Обращаться умеешь? - спросил Силин. - Дай сюда…

Он переломил ствол, показал, как заряжать, потом отсыпал Лешке на ладонь длинные, тускло мерцающие медным блеском патроны.

- Ну, доволен? Теперь все. Жми! Надо успеть дойти затемно…