Сотрудник уголовного розыска

Розыск Павла Ивановича осложнялся многими обстоятельствами. Буфетчик Коротыш, как он пояснил, «вместе с мусором» сжег банковскую упаковку с денег, которые получил в ресторане от богатого посетителя. Он, бесспорно, догадывался, что червонцы добыты преступным путем, но не побрезговал ими. Его «чаевые» наверняка были самыми крупными в мире. Коротышу, даже по самым скромным подсчетам, досталось около трех тысяч рублей.

А денежная упаковка могла рассказать очень многое. Довольно невразумительно буфетчик говорил и о приметах Павла Ивановича. А приметы его сотрудникам нужны были позарез. Они опросили буквально всех, кто присутствовал на сказочном пире в ресторане. Показания оказались на редкость противоречивыми. Кто говорил, что Павел Иванович рыжий, среднего роста, голубоглазый. Самовар же утверждал, что он черный.

Как выяснилось позже, самые близкие к истине показания дала вдова Каролина Бузылева.

— Мужчина очень симпатичный, эрудированный, хотя часто употреблял такое нелитературное слово, как «черт побери», — блестя мелкими белыми зубками, рассказывала Бузылева. — Лет ему около тридцати пяти, высокий, черты лица крупные, русые волосы зачесаны назад. Жаль, что он так неожиданно исчез. И знаете, мне кажется, что он из рабочей среды: Павел Иванович весь вечер не снимал перчаток, но я обратила внимание, что руки у него большие — руки трудового человека. Да и лицо обветренное, загорелое…

Это, на первый взгляд, незначительное замечание потом в какой-то мере помогло.

Желтый портфель Павла Ивановича, оставленный им в ресторане, не давал сотрудникам милиции никаких шансов на обнаружение владельца. Он был совершенно новый и куплен в Сочи, в магазине. Там подобных портфелей продали несколько сотен, и когда вызвали в отдел милиции на допрос продавщицу, она только беспомощно хлопала густыми ресницами.

Из Москвы торопили с раскрытием загадки. Но сочинская милиция не могла пока похвастаться, что она напала на след таинственного Павла Ивановича в белых перчатках.

…Ивана Ефимовича Деревянкина отозвали из очередного отпуска. Начальник отделения милиции, худой, желчный, уставший от бессонных ночей, выложил из стола несколько растрепанных папок:

— Возьми это клятое дело. И хоть умри, а найди мне Павла Ивановича! Не оборотень же он — человек!

Как ни странно, но Иван Ефимович любил такие вот пухлые дела, над которыми уже успели немало поработать другие. В них все первоначальное, все, что лежало на поверхности, уже было сделано. Теперь требовалась вдумчивая, творческая работа, зрелый подход к делу, без всякой горячности, нервозности.

Истины ради стоит сказать, что Деревянкину, считавшемуся одним из лучших работников, тоже пришлось немало потрудиться, прежде чем он выяснил обстоятельства дела…

Еще до Великой Октябрьской революции вблизи поселка Ажек в среднем течении реки Сочи и на ее притоках Ац, Хосте, Мзымте, Ушху находили золото.

В двадцатых годах после работы нескольких геологических экспедиций в Ажеке организовалось так называемое «смотрительство», в задачу которого входило наблюдение за добычей золота артелями старателей. Но предприятие редко называли «смотрительством», а чаще всего простым, привычным для старателей словом прииск. Впоследствии такое название прочно укоренилось за ажекскими разработками. Прииск просуществовал несколько лет и был закрыт ввиду явной его бедности золотом.

В добыче благородного металла не было научной закономерности, старатели в основном добывали русловое золото. Прииск был небольшой, намывка мизерной, чаще всего случайной. Золото добывали вручную, с помощью громоздких, архаичных желобов. Рабочие жили в единственном длинном мрачном бараке да в небольших избушках. Долго здесь никто не задерживался. Однако, несмотря ни на что, люди все-таки тянулись на прииск, приходил народ беспокойный, охочий до приключений. Немало перебывало здесь и всякого сброда: воров, мошенников, людей алчных до длинного рубля. Да и сам по себе город Сочи, словно гигантский магнит, притягивал всякого рода проходимцев. На прииске и решил побывать Деревянкин. Сегодня добраться из Сочи в Ажек не представляет труда: двадцать — тридцать минут. В те же годы приходилось добираться несколько часов.

Иван Ефимович отправился в путь, как обычно, на лошади. Уже близилась осень. С корявых дубов, лепившихся даже на краях отвесных скал, падали желтые листья. Порой камни неслышно скатывались по мягкому ковру опавших листьев с крутых боков гор и глухо стукались о каменистую, извивающуюся змеиными петлями дорогу. Лошадь нервно вздрагивала при каждом таком неожиданном хлопке.

Прииском командовал старый золотоискатель Поярков. Матерщинник и пьяница, он в то же время был человеком честным. Иван Ефимович знал, что, если Пояркову что-то известно, он обязательно поможет.