Социальная сеть мертвых

– Твоя кровь нам нужна не для того, чтобы окрасить ею снег, – сказала Белая Росомаха. – От тебя рождаются здоровые дети, с силой гоба, быстротой и выносливостью человека.

– Мой сын, Лютый Волк, будет великим воином. А пока я не смогу ходить по земле спокойно, пока не убью последнего гоба в этих лесах.

– Не надо убивать всех гобов, – поднял голос старый вождь. – Только взрослых, больных и женщин. Нам нужны здоровые мальчики гобов, чтобы и дальше улучшать свою кровь. Ты не вечен, Красный Вепрь. А твое сердце наполнено злобой и безрассудством. Да и гобы нас сейчас меньше всего волнуют. Их мало и они не нападают на людей. Нас сейчас заботят только волки. Мы пришли на их территорию, и они не уйдут сами. К тому же плодятся они гораздо лучше гобов. Их нужно искоренить совсем, не щадя никого, – старый вождь посмотрел в сторону леса. – Завтра на заре ты, Красный Вепрь, возглавишь охоту на волков. И можешь взять своего сына, Лютого Волка. Пусть проявит свою храбрость и не опозорит отца!

Наутро отряд из восьми воинов пошел по свежему снегу в Черный Лес, где еще не ступала нога человека. Они шли осторожно, чтобы не быть замеченными серыми хищниками. Но уже скоро волки напали первыми. Это была великая охота. Люди потеряли троих, но уничтожили двенадцать волков, в том числе и кормящую самку. Лютый Волк лично убил своим копьем двух молодых волков, а Красный Вепрь голыми руками задушил вожака.

Охотники сдирали шкуры, когда Одноглазый нашел маленьких щенят кормящей самки. Он позвал Лютого Волка, чтобы тот завершил охоту.

Мальчик подошел к логову и достал чоппер, который сам же сделал накануне. В яме сидели три щенка, двое из которых оскалились на Лютого Волка. Мальчик, не задумываясь, пробил череп одному щенку и грудь другому. Третий щенок, виляя хвостом, обнюхал ногу мальчика и начал ее облизывать.

– Убей его! – прошептал отец.

– Он не нападает на меня, – парировал Лютый Волк. – Думает, наверное, что я его мама.

– Он вырастет и станет волком, которому захочется твоей крови. Убей его!

– Давай заберем его с собой! – не сдавался мальчик. – Я хочу с ним поиграть. Да и братьям и сестрам он понравится. Смотри, какой милый, – мальчик потрепал щенка за холку. – Убить мы его всегда успеем.

– Мы не оставляем на охоте никого в живых! – настаивал Красный Вепрь. – И мы никогда такого не делали. Никто никогда ни из людей, ни из гобов не жил вместе с волками в одном доме.

– Отец, щенок совсем маленький и не запомнит своих старых родителей, – мальчик погладил щенка по животу. – К тому же, это маленькая волчица, девочка. Они же не агрессивны. – Он поднял за щенка за щеки и поцеловал в нос. Щенок в ответ облизнул нос своего спасителя. – Я дам тебе имя Найда. И мы будем первыми!

– Пусть совет племени решает! – сдался Красный Вепрь. – Я поддержу тебя!

Щенка не пришлось нести на руках. Он сам бежал за Лютым Волком, почти не отставая. Благодаря этому мальчик смог помочь взрослым нести шкуры и головы убитых волков.

– Мы должны убить волчонка, – сказал старый вождь на собрании совета вокруг тлеющих углей. – Ни мы, ни наши предки, ни предки наших предков, никто не держал волка в племени. Мы уважаем волков. Они смелые и хитрые войны. Мы даем волкам имена и называем в их честь своих детей. Но волк это враг и конкурент. Мы отнимаем у них территории охотничьих угодий, и они ненавидят нас за это. Эта ненависть в их крови, и ее невозможно вытравить. Волчица вырастет, будет знать наши повадки, и уйдет в лес. Затем придет со стаей и они будут нас убивать. Чем же тогда оправдан такой риск? Прихотью и капризами ребенка?

– Мы с гобами тоже воюем много лет, – осторожно начал Красный Вепрь, нарушив воцарившуюся паузу тишины. – Также за территорию, как и с волками. Но посмотрите на меня! – он встал и расправил руки. – Я чистокровный гоб! Но я с вами! С людьми! Вы точно также вытащили меня из гнезда, как и Лютый Волк своего волчонка. Был ли оправдан риск?

– Не был! – отрезал Старый Медведь. – Но ты почти человек! И это я тебя забрал у родителей, которые хотели тебя съесть!

– Вы не знали, кем я вырасту, – продолжил Красный Вепрь. – Вы не знали, как я буду себя вести. Гобы гораздо агрессивнее и сильнее людей. Но разве я сейчас являюсь угрозой племени? Нет! Более того, я стал причиной рождения здоровых и сильных детей! И Лютый Волк тому яркое подтверждение! Позвольте оставить щенка в племени, и я возьму всю ответственность на себя!

– Поступим так, – начал выносить вердикт вождь, – щенок останется под опекой Красного Вепря. Но мы будем наблюдать. При первой же угрозе Одноглазый убьет волка.