Массовые общности образуются на всех уровнях социальной иерархии и отличаются большим разнообразием. Например, различают массовые образования большие и малые, устойчивые и импульсивные, контактные и дисперсные, сгруппированные и несгруппированные, атомистические и ассоциативные и т. д., что отражает сложность и многообразие социальных характеристик современного общества.
В отличие от массовых общностей социальные группы характеризуются:
устойчивым взаимодействием, которое способствует прочности и стабильности их существования;
относительно высокой степенью единства и сплоченности;
однородностью состава, предполагающего наличие признаков, свойственных всем членам группы;
способностью входить в более широкие социальные образования в качестве структурных единиц.
Существует много определений понятия «социальная группа». По мнению одних российских социологов, социальная группа – это объединение людей, имеющих общие социальные признаки и выполняющих совместно необходимые функции в общественной структуре разделения труда и деятельности. Другие социологи определяют социальную группу как совокупность людей, которые определенным образом взаимодействуют друг с другом, осознают свою принадлежность к данной группе и считаются ее членами с точки зрения других людей.
Все социальные группы можно подразделить:
по характеру взаимодействия – на первичные и вторичные;
по количественному составу – на малые и большие;
по способу организации и регулирования взаимодействия – на формальные и неформальные.
1.
Вместе с тем не следует считать, что все вторичные группы абсолютно безличны и лишены какого-либо своеобразия. Внутри этих групп люди вступают в дружеские отношения и часто образуют, по сути, первичные социальные образования. При руководстве вторичной группой необходимо учитывать эти неформальные связи и отношения, которые оказывают существенное воздействие на функционирование всего коллектива.
2.
малочисленный и стабильный состав (как правило, от трех до тридцати человек);
пространственная близость членов группы;
устойчивость и продолжительность функционирования;
интенсивность межличностных взаимодействий;
высокая степень совпадения групповых ценностей, норм и правил поведения;
развитое чувство принадлежности к группе;
неформальный контроль и информационная насыщенность общения.
Иногда малые группы отождествляют с первичными. Это не совсем справедливо, ибо не всякая малая группа является первичной. Существуют в высшей степени формализованные малые группы, отношения в которых регулируются строгими служебными предписаниями (например, экипаж самолета, космический экипаж, диверсионная группа – «командос»). При изучении малой группы выделяют два основных аспекта: лидерство и групповую динамику (3.10).