Социально-демографические группы выделяют по признаку возраста, пола, семейности, генетической наследственности. Также общество может быть охарактеризовано с точки зрения его поселенческой структуры. Поселенческие общности — совокупность людей, имеющих общее постоянное местожительство, зависимых друг от друга в повседневной жизни и осуществляющих совместную деятельность с целью удовлетворения социальных потребностей. Общности как социальные образования имеют длинную и богатую историю: формирование общностей со специфическими (сельскими) видами труда, общности охотников и собирателей. Примерно 5–6 тыс. лет назад стали образовываться города. Урбанизация — это процесс роста численности городов и городского населения. Процесс этот связан с внутренней миграцией населения, устремляющегося в города. Это ведет к их росту и созданию крупных и сверхкрупных социальных общностей. Два основных типа современных поселенческих общностей: сельское и городское население. Их жизнь существенно отличается по многим параметрам, хотя они и функционируют в рамках одного общества.
Крупные государства, которые обладают большим запасом неосвоенных территорий, имеют возможность образования новых поселенческих общностей. Например, в России существуют районы не так давно освоенные, где образовались в социальном плане молодые общности. Традиционные же места расселения дают традиционные общности.
Поселенческая структура всегда сопряжена с проблемой миграции . Миграция — это естественный и противоречивый процесс, на который может влиять целый ряд факторов. К примеру, в результате серьезных политических преобразований, связанных с распадом Советского Союза, увеличилось число беженцев в Россию. Конечно, с одной стороны, это квалифицированные специалисты, профессионалы, составлявшие цвет интеллигенции в бывших союзных республиках. А с другой стороны, в число беженцев входят люди, не имевшие жилья, работы, отличающиеся специфической культурой, образом жизни. Результат такой интенсификации миграционных процессов — целый комплекс специфических проблем, с которыми столкнулось наше общество. Все эти проблемы являются результатом складывания крайне неблагоприятной социальной обстановки вообще и демографической в частности.
Изучение демографии позволяет видеть социально-демографическое устройство нашего общества, его социальные сдвиги и деформации.
Благодаря социальной демографии мы можем обнаружить объективную основу тех социальных процессов и особенностей социальных связей и отношений, которые определяют качественное своеобразие нашего общества.