Сотворение брони

Серго встретил машину во дворе. Кошкин взглянул на наркома и повеселел. За те два месяца, что минули после разговора о беде в Испании, лицо Серго вроде бы посвежело, движения снова стали порывисто-легки.; Он шутил, радовался солнечному дню и приезду Кошкина.

- Здравствуй, Михаил Ильич, здравствуй! Волчок, наверное, не дал тебе позавтракать, значит, в чьем-то желудке свадьба, а в твоем нет и помолвки… Идем, моим хозяюшкам уже не терпится показать свое искусство! - И шумно, так, что на втором этаже слышно стало, ввел гостя в дом. Впустив его впереди себя в столовую, торжественно объявил: - Михаил Ильич Кошкин. Прошу любить и жаловать!

И, знакомя конструктора с семьей, по доброму грузинскому обычаю, представил сначала старшей - старушке-кабардинке, ставшей равноправным членом семьи Орджоникидзе:

- Лаврентьевна. Сердечнейший человек. Кого полюбит - закормит. А любит она каждого, кто переступит наш порог.

С той же ласковой шутливостью познакомил с Зинаидой Гавриловной и Этери.

- Украшение дома - ребенок, украшение стола - гость. - И усадил Михаила Ильича между собой и черноглазой дочерью.

Во время завтрака Серго похваливал Лаврентьевну за сочувствие к нему - жертве строжайшей диеты, навязанной медиками и Зинаидой Гавриловной.

- Никто, кроме Лаврентьевны, меня не жалеет. Прошу сациви - куриного студня, а Зина твердит: тебе вредно, и лобио - фасоль с орехами - вредно. А Лаврентьевна тайком подкладывает мне. Пусть здравствует еще сто лет моя Лаврентьевна!

После завтрака Серго пригласил Михаила Ильича сыграть в бильярд.

- Не терпится под столом посидеть? - засмеялась Зинаида Гавриловна. - Придумал: проигравший- под стол, а так как почти всем проигрывает, то непрерывно, там и сидит… Уж вы пощадите его, Михаил Ильич!

- Никудышный партнер - это верно, - рассмеялся и Серго, - но все-таки попытаюсь одолеть - у меня сегодня боевое настроение.

- А я и не помню, когда кий в руки брал, - признался Кошкин, когда они вошли в бильярдную.

- Человек танки строит, а прикидывается неумельцем, И, засучив рукава, Серго потуже завязал синий шнур с кистями, перепоясавший чесучовую, навыпуск, рубаху.

- Ставь шары и разбивай! Может, подставишь на счастье мне.

Кошкин ударил - три шара оказались напротив луз.

- Начинаю атаку. Держись!

Два шара один за другим угодили в лузы. Видимо, такого давно не бывало у Серго - он возликовал:

- Ого! Фортуна! Ты хороший человек, Михаил Кошкин. - Но тут же подозрительно глянул на гостя: - Ты не подыгрываешь? Не люблю!

- Сам не люблю.

- Выходит, я слабостью гостя пользуюсь? Нет уж, пользуйся моей. - И легонько стукнул своим шаром по чужому, чтобы Кошкину ничего не стоило добить его. Но чужой нырнул в лузу - не рассчитал Серго удара.

Первую партию выиграл Серго, вторую - Кошкин.

- Это хорошо, что ничья. Можно на равных побеседовать, - сказал Серго.

4

В гостевой комнате, куда они зашли, обстановка и тишина располагали к беседе. Но волнение, которое Серго сумел снять во время завтрака и в бильярдной, опять охватило Кошкина, как только он сел в кресло у круглого столика. Серго это заметил.

- Не беспокойся, Михаил Ильич, ты - гость и защищен от моей горячности. Я только поругаю тебя за тон кающегося грешника в докладной. Зачем? Какой конструктор, если он, конечно, настоящий конструктор, не сомневался, не терзался? Ты имел мужество сообщить правду, и как бы я ни был зол на тебя, на себя, на всех - я сумею все понять, если увижу, что начальник КБ Кошкин рук не опустил, искать не перестал. Прежде всего хотелось бы услышать о твоих ближайших планах.

А у Михаила Ильича, как назло, сумятица в голове. Вспомнил о блокноте, нерешительно вынул его, торопливо стал перелистывать, искать, что-то отрывочно объяснять, поражаясь тому, что нарком не перебивает, а присел на подлокотник его кресла, наклонился к наброскам.

- Что за кубики?… А пунктиры что обозначают? А расчет почему не окончил? Любопытный же расчет!

Похоже было, Серго догадывался, каких усилий, какой выдержки потребовали эти наметки от человека, у которого с каждым днем двухнедельного ожидания росла тревога за судьбу КБ и свою собственную…

Внимание наркома к наброскам, несколько минут назад казавшимся Кошкину наивными, совсем еще туманными, немного успокоило. Завязался разговор о проблемах, волнующих конструкторов. Каким типам машин отдавать предпочтение, создавая новые образцы? Как найти наиболее удачное сочетание броневой защиты, ходовых свойств и огневой мощи танка?

- Броня, огонь, движение. Какой тип танка сольет в себе это триединство с наибольшей пользой? - вслух размышлял Серго. - Я спрашивал южан, отвечали: «Конечно, легкий. Разве серия наших БТ не утверждает это?» Спрашивал твоих соседей - кировцев, те, недолго думая: «Безусловно, тяжелый танк. И мы это докажем». А что вы, опытники, скажете после неудачи сто одиннадцатого?