Сотворение Эдема. Книга вторая. Уродцы цивилизации

Выходя из воды, Валиса попала в углубление, по которому и выбрела на берег. Радж сразу определил это углубление как продолжение следа.

– Получается, что они ушли в реку? – удивился Будар. – Или переправились?..

Радж подумал.

– Нет… Я считаю, что это очень давняя тропа… Ей может быть несколько лет… Возможно, тогда реки не было… Или она была не широкой…

– И они перешли её по дну, – догадливо продолжил Красис.

– Или ушли вверх или вниз по руслу, это легче, чем пробираться сквозь заросли…

– Куда же нам идти?

Зависла пауза.

– Они ушли вверх по течению, – вдруг сказала Элиса.

– Почему ты так считаешь? – спросил Радж. – Мы там были. Там камни и …наша шлюпка.

– Не знаю, но я уверена, – не стала объяснять она. – Не обязательно идти в горы, их город может быть на берегу, выше по течению…

– Возможно, – согласился Красис. Вопросительно взглянул на Раджа, неуверенно произнёс: – Так пойдём по берегу в сторону гор?

Тот развёл руками:

– Давайте поверим Элисе… Во всяком случае до гор ближе…

4

Вдоль берега заросли были особенно густы, сплошь перевиты лианами, и нож постоянно находился в руке у идущего впереди. Шли друг за другом, проделывая узкий коридор и постоянно меняясь.

Зато здесь было много животных, уже знакомых, пригодных в пищу, и скоро Радж наловчился их поражать из арбалета, несмотря на то, что те появлялись среди зарослей лишь на короткое мгновенье.

На одной из стоянок Дудар попал стрелой в крупную рыбжу, заметив её под берегом в заливчике, и заразил этой охотой подростков. Теперь, перед ночлегом, Валиса, Силадж, Гита и Дудар разбредались вдоль реки, и кому-нибудь из них обязательно везло.

От просеки они уже ушли на приличное расстояние, но следов похожих так больше и не видели. Обыденность путешествия убавила азарта у подростков. Да и взрослые тоже с нетерпением ждали вечера, когда можно было искупаться в реке, становящейся всё уже и прозрачнее, и отдохнуть.

Силадж и Валиса явно стремились к уединению, уходили купаться вдвоём далеко от стоянок, и Красис запретил дочери это делать, сказав, что опасность может подстерегать здесь везде. К Силаджу он относился хорошо, понимая, что вряд ли изменит ход событий, но всё же высказал Валисе также своё мнение о том, что им рано ещё иметь детей. Валиса ответила, что они с Силаджем не дошли до таких отношений и, если они решат зачать ребёнка, сообщат об этом.

Красис удивился такой разумности. Но потом, поразмыслив, пришёл к выводу, что, по-видимому, сказалась атмосфера, царившая в городе, когда физическая близость диктовалась исключительно необходимостью продолжения рода, а не удовлетворением страсти.

Гита, с трудом скрывая свою ревность, смирившись с тем, что не отобьёт Силаджа у Валисы, стала заигрывать с Дударом, и тот охотно уединялся с ней.

Берега становились всё круче, вершины приближались. Растительность стала менее густой, но зато приходилось теперь карабкаться по склонам, и на это уходило ещё больше сил и времени.

На шестой день они увидели на другом берегу уже узкой, но быстрой и глубокой реки гиганта. Тот стоял у самой воды, вытянув шею, которая вполне могла стать мостом через реку, и смотрел прямо на них, замерших на склоне. Радж направил стигс на эту возвышающуюся голову, но гигант, покачав ею, медленно повернулся и побрёл от берега, оставляя за собой полосу переломанных и согнутых деревьев.

Глядя на этот след, Дудар сделал умозаключение, которое до этого никому не приходило в голову.

– На нашем берегу я такого не видел…

– Действительно, – поддержала его Зита и после паузы добавила: – Значит по таким полосам можно узнавать, где они водятся.

Красис и Элиса постарались припомнить, видели ли подобный след в долине, где была деревня хрисов, и не вспомнили. Зита даже не стала напрягать память: безлесые холмы возле моря, где властительницы начинали строить свой город, явно не интересовали гигантов.

– Прежде мы встречали их гораздо чаще, – сказал Радж.

– Было бы хорошо, если бы мы больше их не встретили никогда, – сказал Красис.

И ему никто не стал возражать.

…Спустя ещё пару дней вошли в ущелье с редкими деревьями на склонах. И здесь наткнулись на тропу. Вернее, на её кусочек между двумя утёсами, опять же непонятно, уходящую в реку или восходящую из реки и исчезающую на гладкой поверхности скалы.

Радж удивлённо хмыкнул:

– Они идут так же, как когда-то шли мы. После потери шлюпки.Только мы шли вниз.

– Они шли всё это время по руслу. Выходит, реки, действительно, тогда не было, – сделал вывод Красис.

Он оглядел ущелье. Дальше оно становилось совсем узким и упиралось в хребет. Повернулся к Раджу, надеясь услышать его мнение. Но тот молчал, вдруг вспомнив прошлое…

Он узнавал и не узнавал ущелье. За эти годы оно претерпело немало катаклизмов, но всё же иногда он вдруг уверенно узнавал поворот или замысловатой формы скалу… Узнал расщелину, в которой прятались после сражения с летающей тварью. Они проходили её днём и, если бы не любопытство Гиты, так и минули бы, но той вздумалось заглянуть внутрь. Она тут же вышла, окликнула остальных.

– Посмотрите, что здесь…

Это, несомненно, были следы костра.