Сотворение света

– Уходишь, значит, – произнесла она. То ли спросила, то ли просто заметила.

Келл решил не уступать.

– Да. Король позволил мне…

Эмира тряхнула головой, словно пыталась привести в порядок мысли. Ее пальцы сжимали клочок ткани. Она протянула его Келлу.

– Нельзя уходить, не взяв с собой кусочек своего дома, – сказала Эмира. – А то пути не будет.

Келл присмотрелся к подарку. Это была квадратная алая метка из тех, что пришивают к детским туникам, с вышитыми буквами – «КМ».

Келл Мареш.

Он никогда не видел эту нашивку, и второй инициал его смутил. Он никогда не считал себя Марешем. Да, Рай – его брат, а он сам – приемный сын, взятый ко двору много лет назад. Но эту семью он никогда не считал родной.

Он подумал, что это своего рода знак примирения, сделанный наспех, но ткань была старая, потертая.

– Я это сшила, – начала Эмира, запинаясь, что было ей совершенно несвойственно, – когда ты впервые пришел во дворец, но потом не смогла… я не думала… – Она умолкла и попыталась еще раз: – Келл, люди такие хрупкие. Мало ли что может с ними случиться… и я боялась… но пойми, пожалуйста, что ты… всегда был…

Она опять замолчала и на этот раз не нашла в себе сил продолжать. Лишь стояла, смотрела на клочок ткани, водила пальцем по буквам, и он понимал: сейчас надо или протянуть ей руку, или уйти. Выбор за ним.

И это было нечестно. Зачем она ставит его перед выбором? Королева должна была уже десять раз прийти, выслушать, должна была, должна, но он так устал, а она так переживала, и у него больше нет сил это выносить.

– Спасибо, моя королева, – сказал Келл, принимая подарок.

И тогда, к его удивлению, она коснулась ладонью его лица, как делала много раз, когда он возвращался из странствий, и тогда в ее глазах сквозил немой вопрос: «Как ты себя чувствуешь?»

Но на сей раз вопрос был другим: «С нами все будет хорошо?»

Он коротко кивнул и подался ей навстречу.

– Возвращайся домой, – тихо сказала она.

– Вернусь, – пообещал Келл и снова встретился с ней глазами.

Он отстранился первым. Пальцы королевы соскользнули на его плечо, на рукав. И он ушел. «Я вернусь», – подумал он и впервые за долгое время понял, что говорит правду.

* * *

Келл понимал, что надо сделать дальше.

И понимал, что Лайле это не понравится.

Он направился к тюремным камерам и на полпути почувствовал, что сердце забилось ровнее, плечи словно укутались теплым одеялом. Так всегда бывало, когда появлялся жрец. Келл замедлил шаг, но не остановился, и Тирен догнал его и пошел рядом. Авен эссен ничего не сказал, и молчание стало вязким, замедляло шаг, будто встречная река.

– Это не то, что вы думаете, – сказал Келл. – Я не убегаю.

– Я этого и не говорил.

– Я поступаю так не потому, что хочу уйти, – продолжал Келл. – Я бы ни за что… – На этом он запнулся – было время, когда он именно так бы и поступил. А однажды и вправду ушел. – Если бы я считал, что при мне город будет в меньшей опасности…

– Ты надеешься увести демона за собой, – сказал Тирен. Не спросил, а отметил.

Келл наконец остановился.

– Понимаете, Тирен, Осарон все время чего-то хочет. Такова его природа. В этом Холланд прав. Он хочет перемен. Хочет власти. Хочет стать кем-то иным. Мы принесли ему жертву, а он ее отверг, потребовал моей жизни. Он не удовлетворен тем, что имеет, всегда хочет получить то, чего у него нет.

– А если он предпочтет не идти за тобой?

– Тогда вы погрузите город в сон. – Келл снова решительно шагнул вперед. – Отнимете у него всех марионеток, всех до единой, чтобы, когда мы вернемся с передатчиком, ему ничего не оставалось – только мы.

– Ну хорошо… – протянул Тирен.

– Сейчас вы мне скажете «Береги себя». Да?

– Я думаю, время подобных слов давно миновало, – сказал жрец.

Они какое-то время шли рядом, и Келл остановился только у дверей, ведущих вниз, в тюрьму. Он положил ладонь на створку, провел пальцами по дереву.

– Вот чего я не могу понять, – сказал он, – чья во всем этом вина. Моя? Тирен, когда все это началось? – Он поднял глаза. – Когда Холланд сделал свой выбор или когда я сделал свой?

Жрец устремил на него глаза, ярко горящие на усталом лице, и покачал головой. Впервые в жизни у старика, похоже, не было ответа.

II

Дилайла Бард терпеть не могла лошадей.

Она их никогда не любила – и давным-давно, когда видела снизу вверх только их мощные зубы, длинные хвосты да тяжелые копыта, и позже, когда сидела верхом, а мимо стремительно мчалась ночь, и сейчас, когда двое стражников с серебристыми шрамами седлали трех коней для их поездки в порт.

По ее мнению, существа, у которых так мало мозгов, не должны быть наделены такой огромной силой. Но, с другой стороны, это можно сказать о половине турнирных магов.

Алукард хлопнул ее по плечу.

– Если ты так смотришь на животных, чего удивляться, что они тебя не любят.

– Это взаимно. – Она огляделась. – А где же Эса?

– Моя кошка не любит лошадей точно так же, как и ты. Я оставил ее во дворце.

– Помоги им всем бог.

– Все болтаете? – сказала по-арнезийски Джаста. Ее пышная грива была убрана под дорожный капюшон. – Вы всегда щебечете на этом высоком языке?