Сотворенная природа глазами биологов

Профессиональный «корабль пустыни». При перевозках грузов и людей через безводные засушливые пространства верблюд способен нести груз, масса которого составляет половину его собственной, а самые сильные из них – почти равную ей – около 700 килограммов. Под седлом, по жарким пескам и чаще всего без воды верблюд может проходить до 80 километров в сутки.

Особые мозолистые подушечки предохраняют стопы этих «кораблей пустыни», как и родственных им лам, от ожогов горячим песком и камнями, уберегают и от травм. А специальные устройства на ступнях помогают передвижению, иногда даже очень быстрому, по сыпучей песчаной почве. Верблюды при ходьбе опираются не на кончики, а на нижние поверхности двух пальцев, имеющие защитные мягкие жировые подушечки.

Благодаря толстым мозолям на запястьях, локтях, груди и коленях эти животные способны отдыхать даже на горячей поверхности почве.

Все приведенные факты подтверждают, что верблюд являет собой образец организма «пустынного» типа. И несмотря на все проблемы, связанные с местом обитания этих животных, продолжительность их жизни довольно высока и составляет 35–40 лет. А отдельные особи доживают и до семидесятилетнего возраста.

Уникальность строения жителя саванн – жирафа

Самое длинношее животное. Характерный признак жирафа – одного из самых красивых млекопитающих – длинная шея. Ее размеры могут достигать 2,5 метра.

Чем же должен обладать организм такого животного для того, чтобы не только гордо нести на плечах свою удивительную шею, но и жить полноценной жизнью?

Хотя у жирафа на шею приходится почти половина его роста, общее анатомическое строение этого животного во многом схоже со строением большинства зверей. У длинношеего жирафа те же семь шейных позвонков, только эти позвонки очень вытянуты.

Считается, что когда-то шеи у жирафов были обычными, и только у некоторых из них – чуть длиннее. С наступлением засухи, по мере того как пищи становилось меньше, более рослые жирафы способны были дотянуться до листвы высоких деревьев. И соответственно у них было больше шансов выжить и иметь потомство.

Но что интересно: у юных жирафов шея гораздо короче родительской. А поскольку молодь не может дотянуться до макушек деревьев, то в засуху она тоже должна была бы погибнуть. И тогда на Земле не осталось бы ни одного жирафа. Но ведь этого не произошло! К сказанному можно лишь добавить, что до сих пор так и не найдены окаменелости, по которым можно было бы проследить постепенный рост шеи у жирафов.

Пищевая ниша и особенности организма. В саванне довольно скудная растительность, и все же там обитают, не мешая друг другу, травоядные животные десятков видов. Ведь питаются они на разных «этажах»: животным одних видов доступны верхушки и ветки деревьев, для других существуют кусты и «макушки» трав, третьим достаются самые нижние части растений.

Необычное телосложение жирафа – длинные шея и язык, высокие плечевой пояс и передние конечности тесно взаимосвязаны с его пищевой нишей. Жираф питается не травой и другим подножным кормом, общим для многих обитателей саванн, а только находящимися на высоте листьями, молодыми побегами и бутонами мимоз, акаций, диких абрикосов и других деревьев. Причем благодаря тому, что рост самки жирафа обычно на метр ниже, а молоди – еще меньше, такое целесообразное различие исключает пищевую конкуренцию между разнополыми и разновозрастными животными. Занимая единую пищевую нишу, они потребляют корм каждый на своем ярусе растительности.

Для питания и одновременной постоянной «стрижки» густо покрытых листвой деревьев жираф наделен удобными устройствами и особыми поведенческими приемами.

Он имеет двух– или трехдольчатые нижние клыки, которые подобно гребню отделяют листья от небольших веток; подвижные губы для удобного обхватывания листьев и мелких побегов; очень длинный язык – более 45 сантиметров.

Благодаря такому целесообразному устройству жираф довольно ловко захватывает цепкими губами и языком тонкую веточку и направляет ее в рот. Затем он отгибает голову в сторону и, в отличие от слонов, которые обламывают ветки, пропускает их между длинными выемчатыми зубами. И те как гребенкой сдирают листья с ветки. А манипуляции длинным узким языком позволяют жирафу срывать листья даже с ветвей, покрытых крупными колючками.