Сотвори свою смерть

— Две, — ответил тот. — Но не в монстре дело… Скорее всего, не в нем…

— А в чем же?

Полковник медленно встал и, подойдя к ученому, положил ему руку на плечо.

— Виктор, — начал он трагическим голосом. — Ты не впервой встречаешься со смертью. И всегда, насколько я знаю, ты держался мужественно. Надеюсь, что и в этот раз у тебя хватит сил…

— Да в чем же дело? — Виктору вдруг показалось, что он знает, о чем хочет сообщить офицер, но молодой человек боялся поверить в свою догадку, и поэтому, тая в душе слабую надежду, попросил: — Говорите же.

Полковник набрал в легкие побольше воздуха и, задержав на секунду дыхание, произнес:

— Твои родители…

— Что с ними? — воскликнул Виктор, изо всей силы сжимая кулаки.

— Они погибли…

Все было сказано, и молодой человек, осознавая свое бессилие, закрыл глаза. Но внезапно его охватила ярость.

— Я сам задушу его! — гневно воскликнул он.

— Его? — тупо повторил военный и добавил: — Нет, их не задушили…

— Что же он еще придумал? — нервно спросил молодой ученый.

— Да скорее всего он здесь ни при чем, — сухо отреагировал полковник. — Это произошло вчера вечером. Он не успел бы добраться до Москвы…

— И вы об этом знали еще вчера? — ужаснулся Виктор. — Почему же вы молчали?

— Вчера еще все было неопределенно, — неуверенно ответил шеф. — Информация могла оказаться ошибочной или еще что… К тому же это был день твоего успеха.

— К черту все успехи! — в сердцах воскликнул Виктор и, чтобы не видеть военного, отошел к окну.

Слегка успокоившись, молодой человек спросил:

— Как это произошло?

— Автомобильная катастрофа… На четырнадцатом километре. Мокрая дорога и все такое…

— Они ехали на дачу… — тихо проговорил Виктор.

— Да, — подтвердил полковник. — За два часа до этого мы предупредили твоего отца, что ему и его жене угрожает опасность.

— Как он это воспринял? — грустно спросил Виктор.

— Попросил, чтобы жене ничего не говорили и чтобы солдаты были не в форме и не бряцали попусту своим оружием…

— Да, он берег мать от неприятностей… — задумчиво протянул ученый, вспоминая отца.

— Настоящий мужчина, — бессмысленно отчеканил военный.

— Таких немного теперь.

В это мгновение Виктору захотелось послать полковника куда-нибудь подальше, но понимая, что это лишь расшатавшиеся нервы, молодой человек сдержался.

— Я хотел бы побыть один, — попросил он.

Хорошо, — кивнул шеф и направился к выходу.

Взявшись за ручку двери, он обернулся и произнес:

— Да, вот еще… Завтра утром вы полетите в Москву. Обо всем уже договорено.

— Спасибо, — выжал из себя Виктор и, погрузившись в грустные воспоминания, присел на стул.

Когда за полковником закрылась дверь, Виктор уже не в силах был сдержать себя, и по его щекам потекли слезы…

X

Если раньше Виктор с нетерпением ждал возвращения домой, то теперь дорога в Москву его пугала. Молодой человек понимал, что отныне в родном городе его уже больше никто не будет ждать, а дом родителей станет лишь убежищем теней, которые изредка будут возвращаться из прошлого, но никогда не превратятся в прежних людей.

«Это ужасно, — думал Виктор, вглядываясь сквозь иллюминатор в окрестности столицы. — Я, без пяти минут победивший природу, оказался совершенно бессилен перед лицом смерти. К тому же, сам того не желая, я навлек ее на самых близких мне людей. И вот она, расплата… Но не слишком ли жестока ко мне судьба?..»

— Через пять минут мы будем на земле, — заметил сидевший рядом и скучавший до этого полковник.

Шеф вызвался сам сопровождать ученого, мотивируя это заботой о своих сотрудниках и непредсказуемым поведением своего подопечного. Однако Виктор знал, что основная цель того — ни на мгновение не упускать из вида автора проекта и следить за тем, чтобы не произошло утечки информации. Кроме того, полковник взял с собой еще нескольких молодцов, перед которыми стояла та же задача.

— Значит, так, — военный решил провести последний инструктаж. — Двое ребят переоденутся в гражданское и будут обеспечивать твою безопасность. Знай, что они всегда рядом и, если понадобится, готовы применить оружие. Но и ты не должен резко менять свои маршруты…

— Не слишком ли много предосторожностей? — зло перебил полковника Виктор. — Такое впечатление, что вы меня бережете больше, чем президента…

— Так оно и есть, — не моргнув глазом отозвался военный. — Президенты приходят и уходят, а гении рождаются только раз в столетие.

— В два, — поправил Виктор.

— Что в два? — насторожился шеф.

— В два столетия, — отрезал Виктор, удивляясь тупости руководителя.

— Если ты имеешь в виду эту проблему, то да, — серьезно согласился полковник. — Короче, мы с тобой обо всем договорились. Ведь так?

Он наклонился, желая посмотреть Виктору в глаза, но тот, ничего не ответив, отвернулся к иллюминатору.

— В общем, договорились, — подвел итог шеф и пристегнул ремень безопасности.

«Лучше бы сейчас, чем тогда, заклинило шасси…» — мелькнуло в голове у Франка, когда объявили, что самолет идет на посадку.