Сотвори свою смерть

— У меня есть парочка снайперов, у которых ружья заряжены совсем не свинцовыми пулями, а ампулами со снотворным. Одно попадание в шею — и твой монстр вмиг отключится.

— А если это на него не подействует? — забеспокоился Виктор.

— Глупости, — уверенно возразил хозяин. — Насколько я понимаю, твой монстр ничем не отличается от нормального смертного кроме того, что прожил чуть больше.

Внезапно Гвоздев засмеялся.

— Боже мой! — воскликнул он. — Это бизнесмен втолковывает великому ученому. Да ты и сам все знаешь лучше меня…

— Лучше — не лучше, какая разница, — пробурчал Виктор. — Мы с тобой сейчас в одной команде.

Незаметно наступил вечер. Павел подбросил в камин дров, и друзья молча наблюдали за игрой язычков пламени. Хотя Виктор чувствовал, что Гвоздев уверен в своих телохранителях, напряжение нарастало. Видимо, и хозяину коттеджа было не по себе, так как он нервно теребил волосы и иногда покусывал губу.

— Этот тип ходит, как кошка, — задумчиво протянул Виктор, первым нарушив молчание.

Павел вздрогнул и обернулся.

— О ком ты?

— О монстре, — Виктор неожиданно для себя перешел на шепот.

— Мои ребята не дадут ему сделать и шага, — заверил Павел, но в конце фразы его голос предательски дрогнул.

Он привстал и, приподняв свитер, показал другу кожаную кобуру.

— Это на непредвиденный случай.

— Если не подействует снотворное? — съязвил Виктор.

Павел судорожно сглотнул слюну и несколько секунд тупо смотрел на огонь. В конце концов хлопнул Виктора по плечу и обиженно произнес:

— Дурак ты!

Когда часы пробили десять, он предложил:

— А что это мы сидим, будто в доме покойник? Преступнику ведь известно о шумном характере хозяина. Если он где-нибудь затаился в кустах и наблюдает за домом, то ему покажется подозрительной полная тишина при включенном свете. Давай врубим музыку.

— Пожалуй, ты прав, — согласился Виктор.

Павел подошел к магнитоле и, выбрав свою любимую рок-команду, вставил кассету. Тишину раздавил скрежет упругого ритма.

— Сумасшедший! — завопил Виктор, закрывая уши руками. — Я здесь скорее сдохну от шума, чем меня убьют.

— Не бойся, монстр работает чисто, а свидетели его не волнуют. Если они и путаются под ногами — легкое объятие, и ты на том свете… — серьезно проговорил Павел, слегка притопывая ногой.

— С чувством юмора у тебя полный порядок, — заметил Виктор и потянулся к подоконнику за пачкой сигарет.

Внезапно Павел, метнувшись к другу, с силой толкнул того назад в кресло. Виктор грохнулся в него так, что пружины громко заскрипели, а обивка едва не лопнула.

— Ты совсем сдурел! — покрутил он пальцем у виска.

— Не мелькай в окне, — попросил Павел и добавил: — Конечно, его специализация — брать за горло, но кто знает…

— Ах, вот в чем дело! — наконец сообразил Виктор. — А мне показалось, что ты уже свихнулся от переживаний.

Прошло еще два часа. За окном стояла кромешная тьма. Павел прислушался, однако с улицы доносился лишь шум ветра и поскрипывание деревьев.

— Бедные мальчики, — вздохнул он и, достав из бара уже начатую бутылку коньяка, внимательно посмотрел на этикетку. — Армянский, настоящий…

— Я не буду! — решительно заявил Виктор.

— А я тебе и не предлагаю, — огрызнулся Павел и, вытащив зубами пробку, сделал прямо из горлышка небольшой глоток.

— Фу, алкоголик! — возмутился Виктор, продолжая листать какой-то журнал.

— Ты просто хам, Витька, — заключил Павел и, поглаживая себя по животу, блаженно улыбнулся. — Хорошо-о-о…

— Боюсь, тут понадобится ясная голова… — Виктор посмотрел на часы. — Половина первого.

Однако Павел его не слушал. Он еще раз поправил на поясе пистолет и повторил:

— Бедные мальчики… Сидят на холоде и вглядываются в эту темноту.

Хриплый голос хозяина коттеджа отдавался в ушах Франка гулким эхом.

— Прекрати ныть, — попросил гость. — И так на душе тошно…

— Не буду, — пообещал Павел и растянулся на диване.

Через полчаса он уже начал похрапывать.

«Стальные нервы у Пашки, — подумал Виктор. — Я не могу унять дрожи в коленках, а он… Все потому, что Гвоздев ни разу не сталкивался с монстром лицом к лицу и не видел его скрюченных пальцев…»

Вскоре он поймал себя на том, что сам начинает клевать носом. Чтобы отогнать сон, молча поднялся и на цыпочках прошел на кухню, намереваясь приготовить себе кофе. С трудом ориентируясь в незнакомом помещении, включил свет и замер от удивления.

«Да-а-а, благосостояние моего друга явно исчисляется миллионами», — решил он, с интересом озираясь.

Блестящая белая мебель, импортная газовая плита и множество разнообразных электроприборов произвели на него такое впечатление, что Виктор даже побоялся прикасаться к чему-либо.

— Как в зарубежном каталоге, — пробормотал он и все же открыл створку одной из полок.

Выбрав среди множества сортов бразильский, Виктор сварил себе кофе и тут услышал во дворе какой-то шум.

Он тут же бросился в комнату и начал тормошить спящего Павла.

— Проснись же, алкоголик несчастный, — зло прошипел Виктор.

Павел перевернулся на другой бок и что-то сонно пробормотал.

Шум за окном не повторялся, и Виктор, осторожно подойдя к двери, прислушался. На улице вновь воцарилась мертвая тишина.

— Что случилось?