Сотый рейс «Галилея». Книга 1

– Хвастун, – махнула рукой Энита. – Но оставим вергийца в покое. Космическая Академия – это замечательно, – обратилась она к Алану. – Я сама в этом году поступила туда, а Дайо закончил уже третий курс. Он у нас будущий дипломат.

– Да, – подтвердит тот. – А этот саммит – моя летняя практика. На первую дипломатическую линию меня, конечно, не пустят, но статус помощника я уже заработал! А в будущем я хотел бы стать послом Эйри на Атоне.

– Вот как? – заинтересовался принц. – Значит, будем работать вместе?

– Надеюсь, – кивнул Дайо.

– Он уже выучил вот это, – Энита возвела руки к небу и воскликнула по-атонски: «Звезды великие!»

Все рассмеялись.

– Лучше уж изучать Атонские обычаи, чем номийских краксов, – Дайо брезгливо передернул плечами. – Представляете, какая-то подружка Эниты умудрилась устроиться на работу в Номийский зоопарк, и Энита летит туда, чтобы написать курсовую о номийских краксах. Вы их когда-нибудь видели? Склизкие страшилища!

– Редкие и малоизученные животные, – поправила его Энита.

– Так Вы… космозоолог?! – обрадовался принц.

– Ну, еще только учусь, но мечтаю им стать, – улыбнулась Энита.

– Но это же… это же прекрасно! Интересуют ли Вас вергийские ларки?

– Вергийские ларки интересуют всех космозоологов на всех планетах. Но, к сожалению, изучить их невозможно…

– У Алана есть вергийский ларк. Он вырастил его сам, отец привез ему щенка с Верги. И сейчас Ник – так его зовут – летит с нами на «Галилее», в грузовом отсеке.

Энита изменилась в лице.

– Не может быть, – она растерянно захлопала ресницами, – О вергийских ларках я читала все, что только могла достать. В том числе отчеты ученых Нью-йоркского зоопарка и знаю, что одному землянину удалось вырастить ларка. Так это… Вы?

– Я, – Алан впервые решился взглянуть ей в глаза, но тут же смутился и покраснел.

– Вот уж действительно удача… – покачала головой девушка. – Вы нам его покажете?

– Да хоть сейчас, – робко предложил Алан.

– Конечно, сейчас, – Энита поднялась со стула. – Не могу же я спокойно сидеть, зная, что в трех шагах от меня находится живой ларк! Дайо, ты идешь?

– А у меня есть выбор? – Дайо с недовольным выражением лица встал тоже. – В кои-то веки собрался расслабиться, послушать музыку, спокойно выпить маньяри…

– Ну, не ворчи, – тон Эниты был ласково-примирительным. – Успеешь еще расслабиться. Это же настоящий ларк, понимаешь?

Спустя минуту вся компания покинула ресторан. Обернувшись у самого выхода, Алан поймал взгляд Фаттаха – полный ненависти, – но это уже не имело значения…

А спустя еще пару минут Ник в очередной раз изумил Алана: едва Энита вошла в клетку, как ларк подскочил к ней и принялся тереться о ноги девушки головой, умильно заглядывая в глаза снизу вверх. Наверное, если бы животные могли улыбаться, Ник расплылся бы в самой сладчайшей улыбке на свете. Никогда и ни с кем он не вел себя так – будто изо всех сил старался понравиться…

Но необходимости в этом не было – Эните он, разумеется, понравился с первой секунды. Так же, как несколько дней назад Рилонда, она присела перед ларком и, погладив его по голове, произнесла:

– Ты чудо, Ник… Ты даже сам не представляешь, какое ты чудо… – затем обернулась и посмотрев на Алана так, будто видела его в первый раз – внимательно, оценивающе, – спросила: – Алан, как тебе это удалось? Что такого особенного ты делал, чтобы вырастить его?

– Ничего, – Алан смущенно пожал плечами. – Как любое домашнее животное – кормил, гулял…

Энита поднялась.

– Я ведь уже говорила, что о ларках прочитала все, что смогла достать. В библиотеке Высшего Научного Совета случайно нашелся перевод древней вергийской легенды. В ней говорилось: «Один только ларк, единственный во Вселенной, выживет и вырастет у юноши, который…» – тут она остановилась, продолжая пристально разглядывать Алана.

– Который?.. – нетерпеливо переспросил Дайо.

Энита растерянно взглянула на него.

– Цитирую дословно: «Который спасет Вселенную».

– Ха, – выдохнул Дайо.

И все трое – Рилонда и оба эйринца – изумленно воззрились на Алана, который уже был готов провалиться сквозь землю, точнее, сквозь пол грузового отсека.

– Наверное, это какая-то ошибка, – едва собравшись с силами, прошептал он.

– Спасет от чего? – попытался уточнить Рилонда.

– Не знаю, там ничего не объяснялось, – покачала головой девушка.

– Может, неточный перевод? – предположил Дайо.

– Да, наверняка неточный, – Алан, чувствовавший себя в центре внимания крайне неуютно (ну какой из него спаситель Вселенной? Смешно!) схватился за эту догадку, как за соломинку. – К тому же… Сколько лет этой легенде?

– Около тысячи…

– Ну, за такое время, если бы Вселенную надо было спасать, это сделали бы уже давно, – он махнул рукой. – Так что, думаю, не стоит принимать ее всерьез… Давайте лучше покатаемся! Пойдемте в зимний сад?

– Да, – улыбнулась Энита.