Сотый

– А ты, Коннор, смотрю, какой-то спокойный сегодня. Умиротворенный, как мертвый уж. Что-то произошло? – от цепких глаз Артура впредь не ускользала ни единая мимическая морщинка товарища.

Леон заулыбался. Его лицо стало горделивым.

– Похоже, старик, у меня будет свидание в субботу, – сообщил он.

– Шутишь?!

– Не-а.

– Она слепая, глухая или какой-то другой диагноз?

– Да пошел ты, Артур, – парень обиженно надул губы и отвернулся.

– Да ладно тебе. Я же не всерьез, – Тэйт похлопал помрачневшего товарища по плечу. – Рассказывай. Что за леди, где нашел?

– Ее зовут Анна Марэль. Она увидела меня среди подписчиков одного из сообществ в «Хэппихай», и решила познакомиться, – Леон вынул из кармана мобильный и продемонстрировал Артуру фотографию, сохраненную из ее профиля.

– Какая-то она слишком красивая для тебя, – крякнул насмешливо тот.

Но на этот раз Коннор не обиделся. Он понимал, что парень просто завидует, ведь у него до сих пор не было ни одной девушки.

– Кстати, я ее видел, – через некоторое время молчания сказал Тэйт.

– Где?

– Не знаю. Знаю, что видел. Возможно, это дочка знакомой моей кузины. Лицо ее точно запомнил.

– Может быть. Анна сказала, у нее есть родственники в нашем городе.

– И у вас… типа все серьезно? – голос товарища загадочно вильнул.

– А ты посмотри, – Коннор продолжил листать фотографии в галерее телефона. Он показывал другу все, что успел сохранить сегодня до поездки в торговый центр.

– Ничего себе! – Глаза Артура увеличились до рекордных размеров и едва держались напряженными веками. Леон заметил, как парень засопел и тут же убрал мобильный в карман брюк.

– Руки на стол, старик, – пошутил он. – Мадам занята.

– Чем ты ее привлек?!

– Это что, Артур, возмущение?

– Нет, идиот. Это удивление. Я не верю, что такой мешок дерьма достоин чего-то прекрасного, вроде пышных сисек этой твоей Анны.

– Я тоже не верил. Как видишь, бог меня все-таки любит. – Леон заулыбался во весь рот.

– А это точно не какая-нибудь интим-модель? Ты проверял? Что, если это Мэри решила над тобой поиздеваться? – Лицо Тэйта помрачнело. Он задумался, сведя брови над переносицей.

– Точно не Мэри, – отмахнулся Коннор. – У Мэри давно бы кончилось терпение. К тому же, они совершенно разные. Анна очень добрая, милая, кое-где даже наивная.

– Но ведь и раньше Мерилин создавала фейковые аккаунты, если ты ее блокировал в перепалке.

– Да. Она создавала, добавлялась ко мне и сразу начинала источать негатив. В ее характере быть гневливой. Давить здесь и сейчас, не боясь никаких преград. Если бы я хоть нотку характера Мэри уловил в Анне, я бы, не задумываясь, прекратил общение.

– Ну гляди в оба, друг. Никому не доверяй. Особенно, красивым женщинам.

– Кстати, ты говорил про билеты в Берлин…

Парни продолжали активно беседовать посреди гудящего шума прохожих. Люди спешили внутрь торгового центра, кто-то спешил его покинуть, отправиться на парковку. Рой разнообразнейших фигур сновал туда-сюда, и никто из них не замечал старый выцветший клочок бумаги на столбе в паре сотен метров от мусорных баков за зданием.

Грязные рваные объявления почти полностью покрывали некогда висящую здесь листовку. Остался лишь крупный заголовок «Разыскивается», который когда-то был ярко-красным, а также, чуть ниже, на мусорники смотрела практически полностью размытая дождями фотография русоволосой симпатичной девушки.

«Анна Марэль. 16.07.2007»

Вдалеке, у стены соседнего здания, стоял мужчина в серой расстегнутой толстовке. Он специально выбрал место, не засекаемое камерами. Удачно неудачный угол. Ведь камеры здесь были повсюду, и мужчина хорошо знал, где.

Попивая кофе, Скелл наблюдал, как за столиком возле входа в торговый центр общаются двое молодых ребят. Вдруг к нему подошел еще один тип. В черной кепке, в меру худой. На шее подошедшего висел фотоаппарат.

– Скелл, – заговорил первым парень в кепке. – Давно не виделись. Развлекаешься?

– Подготавливаюсь к развлечению, – хмуро ответил тот. – А ты здесь по какому делу, Гость?

– Работа… Сегодня открытие скульптурной выставки. Джон отправил делать снимки для газеты.

– Ты такое любишь.

Гость пожал плечами:

– Не совсем моя сфера искусства. А еще в помещении просто отвратительный свет. Отвратительный. Но я мастер. Собственно, потому именно я здесь и никто другой. Из кучки манекенов в полутемной комнате я создам шедевр…Вот, что я люблю, Скелл. Кстати, твой выживающий здесь?

Мужчина в серой толстовке кивнул.

– Как насчет прелюдии? Люблю фотографировать их перед… дебютом. Их облик не источает подозрений. Он легок и естественен… Кто на этот раз?

Скелл едва заметно качнул подбородком в сторону далекого столика у бара.

Его собеседник проследил за взглядом и разочаровано цокнул:

– Пожалуй, в этот раз я сделаю исключение. Твой сотый не фотогеничен. Что ж. Удачно развлечься. Еще увидимся! – он всунул руки в карманы штанов и прогулочным шагом отправился мимо, а затем вовсе растаял среди мелькающих людей, будто дым.

Глава 7

Внезапный требовательный стук во входную дверь оборвал сон Пэгги Марэль.