Совенок. Путь к трону. Пятая часть

Второй не выдержал, выругался, яростно взъерошив волосы.

— Вы смерти моей хотите? Это же не дети, а испытание огнем!

— Вот и гордись оказанной тебе честью, — Харт с усмешкой похлопал старшего брата по плечу. — Молись, чтобы их отец через год тебя сменил, а то можешь войти в историю, как принц, который проморгал академию. До пепелища.

И Фильярг подтвердил угрозу мрачным кивком.

Глава 23ч3

Лиестр вышел из лаборатории, остановился, вглядываясь в исчезающие на светлевшем небосводе звезды. Его огненное величество предпочитал работать по ночам. Первый не возражал, более того уже привык встречать рассвет после рабочей ночи. Семья давно свыклась с тем, что отца нет дома. Дети выросли, супруга занималась делами тэората, взяв на себя решение хозяйственных вопросов. Так что никто не мешал ему заниматься любимым делом. И это дело — Лиестр растер лицо, прищурившись, посмотрел на розовую полоску восхода над морем — должно было стать главным в жизни.

Теплый ветер принес запах моря, мокрой листвы и подступающей весны. Время не летело — неслось. Выходя из лаборатории, Лиестр замечал, как теплеет ветер, трава пробивается, покрывая зеленью холм, звонче кричат птицы, носясь над взморьем.

Ощущение уходящего сквозь пальцы времени заставляло его ускорять работу. Даже стихия не выдерживала взятого темпа, ругалась, что он сжигает себя. Устав от их перепалок, сбежал Драго, заявив, что после общения с двумя упрямыми мокрицами у него чешуя выпадать начинает, а лысеющий калкалос — это перебор. Через неделю, правда, вернулся — передохнуть от воспитания малышей. Лиестр подозревал, что Драго к нему в лабораторию потому и прилетает — перевести дух от семейной идиллии.

— И за столько лет тебе не надоел этот пейзаж?

Третий ухитрился подобраться незаметно, словно порталом перенесся, хотя Лиестр был уверен — на этот участок суши ни один портал открыть невозможно. Он лично блокировку ставил. Тут вообще чужих быть не должно. Допуск имел столь ограниченный круг лиц — даже у жены его не было, что их по пальцам пересчитать можно было.

— Он помогает мне думать, — Лиестр прикрыл глаза, подставляя лицо утреннему ветерку. Ему всегда нравился этот горьковато-соленый запах моря, успокаивающий шум бьющихся о песок волн. — Я пытался представить, что будет, если у нас получится.

— Тогда, — Харт подцепил носком ботинка серую гальку, пнул и та покатилась по песку, — мы станем обычным, как все, государством. Ветвь потеряет свою неприкосновенность. Короля можно будет заменить, убить, сместить. Чувствую, некоторые подданные от счастья аж спать не смогут. Только представь, за столько лет ни одного полноценного заговора.

— Мы же не дадим им шанса, да? — усмехнулся Лиестр. — А с наследованием… Кто мешает выбирать сильнейшего, как раньше?

— Не-не, никаких выборов, — стихия соткалась из воздуха, скопировав внешность и позу Харта, — к пеплу выбор. Мечешься искрой между восьмью. То один покажется лучше, то другой. Пока решишь — затухнуть можно. Мне проще одного воспитать, чем бега устраивать. Вы, люди, ужасно сложные создания, вдобавок, непредсказуемые и переменчивые. Каждый день — разное пламя. Когда этого упрямца на трон посажу, объявлю свою волю: корона переходит к его первенцу. Пусть ритуал первенца так же проводят, я хоть на невесту посмотрю.

— А если невеста не понравится, у нас полный дворец родственников, всегда можно другого наследника подобрать, — не без ехидства заметил Харт.

— Н-да, — протянул Лиестр, — раньше мы считали большую семью за благо — было из кого дублирующую ветвь сформировать, а теперь, когда я начинаю думать, что все эти люди могут претендовать на трон…

— Не сейчас, — мотнул головой Харт, — нынешнее поколение еще будет жить прежними ценностями, а вот их внуки станут относится к короне, как к навязанной повинности. И тогда Асмас снова начнет меняться. Держи, — он протянул Лиестру увесистый мешочек, — свежедобытые, так сказать.

Первый потянул за завязки, заглянул в черное нутро, достал один камень, покрутил в пальцах.

— Крупный, — оценил с уважением, — и чистый. Много там таких?

— Тебе хватит, — подтвердил Харт.

— А если серьезно?

— Если серьезно, — Харт проследил за планирующим полетом черной птицы, та нырнула в воду — за рыбой, разочарованно вынырнула и понеслась дальше, — я бы рекомендовал увеличить армию вдвое. Северную границу нам Такия прикроет, ну или предупредит хоть, на западе калкалосы — к ним лишь безумец сунется, остаются юг и восток. Справимся как-нибудь.

— Надо будет блокираторы на внешние побережья поставить, чтобы перекрыть массовое перемещение с кораблей, — задумчиво заметил Лиестр.

Харт кивнул, оценил объем работы — нахмурился.

— Поручу Седьмому дяде, пусть поработает на благо отечества. Понятно, что он уже мыслями на отдыхе, но время такое — любая помощь нужна. Выбрал подопытного? — поинтересовался у Лиестра Третий.

— Тихоня. После последнего извержения он не успел накопить ничего значительного. До лета, — Первый подкинул глухо стукнувший мешочек на ладони, — должны успеть с испытаниями.