Совенок. Путь к трону. Пятая часть

Фильярг глянул так, что стало понятно — Юлю он от себя не отпустит и плевать ему на стихию и ее правила. Его жена, ему ее и защищать.

* * *

Академия встретила душной жарой. Первый месяц осени, казалось, забыл о том, что он должен чем-то отличаться от лета. Парило так, что даже птицы предпочитали держаться тени.

Аль дернул лопатками, ощущая, как мокрая рубашка противно липнет к коже. Внутри шевельнулось раздражение на сдуревшую погоду, на парты, за которые снова придется сесть, на обязаловку в парадной форме быть на построении.

После бурного лета он впервые ощутил вкус взрослой жизни на губах, и тот ему настолько понравился, что возвращение в академию воспринимался возвратом в детство. Алю же хотелось настоящего… Работы, пользы, ответственности. Серьезных бесед с отцом по вечерам. Жарких дискуссий об истинном одиночестве того, кто на троне, о необходимости манипулировать даже друзьями и неизбежной потери этих самых друзей, о грузе ответственности, о тяжести королевского бремени.

Столь пристальному вниманию отца к себе Аль не слишком удивился.

— Ты достиг нужного возраста, — пояснил свое решение его величество, — правда твои братья проходили практику во дворце годом позже, но твое умение регулярно попадать в неприятности не оставляет мне выбора, как начать обучение раньше.

На такие слова Аль не знал злиться или гордиться. Плотность его подготовки, как возможного правителя Асмаса, к тридцати годам лишь возрастет. Потом, после ритуала, ему дадут пару лет попутешествовать и развеяться. «Найти жену» как шутливо обзывали сей вояж братья. Кому-то, правда, и семи лет маловато было.

— Крепись, брат, — сочувственно хлопнул Аля по плечу Четвертый, когда тот на один день заскочил домой перед началом учебы в академии, — даже эти сложные годы ты будешь вспоминать с ностальгией.

Мама ничего не сказала, только обняла так крепко, словно хотела поделиться силой, а следом облепила малышня. Иль с восторженным воплем прыгнул на спину. Оля обхватила за талию. Славка теребил штаны, засыпая односложными вопросами:

— Был? Привез? Останешься?

— За морем он был, подарки таким попрошайкам не положены, и завтра у него учеба начинается, так что остаться играть он не сможет, — строго ответила брату Оля.

Аль ощутил, как губы сами растягиваются в счастливую улыбку. Крутанул Иля со спины вперед, подбросил в воздухе, поймал радостно вопящего, опустил на пол. Присел, привлекая Славу к себе:

— Подарки привез всем, даже попрошайкам. Завтра мне действительно на учебу, но сегодня я целый день играю с вами, а вечером Шиль расскажет, как они сражались с морскими чудовищами.

Глаза детей восторженно загорелись, Шиль потрепал каждого по голове и страшным голосом захрипел:

— Нас укусили, и теперь мы сами чудовища — пожираем маленьких непослушных детей.

Детвора с визгом бросилась врассыпную от бросившихся их ловить курсантов.

— Ты такой еще ребенок, — проговорила Юля, любуясь, старшим сыном. Тот захватил сестренку в плен и применил пытку щекоткой под радостный смех отбивающейся Оли.

— Я не позволю ему отобрать у тебя детство, — еле слышно проговорила она.

А вечером был праздник прощания с каникулами. Они провожали этот день на берегу моря, жаря наловленных мелких осьминогов на огне и поедая вымоченные в вине фрукты.

* * *

— Курсант Альгар, прохладного утра! — догнал Аля чей-то возглас. Он остановился, обернулся — тринадцатый курс. Знакомое лицо, а вот имя никак не всплывало в памяти.

Аль ответил на приветствие, замедлил шаг, и курсант поравнялся с ним.

— Только приехал? Видел, как ты заводил своего вальшгаса в стойло.

Лишь первая ступень курсантов, гости и женщины пользовались кабинками для подъема в академию. Студенты постарше, а с ними и преподаватели предпочитали по старинке ездить на вальшгасах.

Команда Аля сорвалась сегодня ни свет ни заря без завтрака, самого Аля без завтрака не отпустили, а потому сейчас он спешно догонял своих.

— Наслышан о ваших подвигах, — его одобрительно хлопнули по плечу, — готовься, ректор планирует что-то особенное.

— Альгар! — еще один оклик, еще одно приветствие.

К себе Аль добрался окруженный толпой курсантов, точно светская дама толпой поклонников. Его осторожно расспрашивали, но больше выражали одобрения и восхищения.

Сигнал на построение гулким звоном прокатился по зданию, когда он входил в комнату, а потому получилось лишь бросить вещи и, обливаясь потом, торопливо помчаться на плац.

На этот раз построение было общим для всех: ярким облачком выделялись менталистки, их оттеняли строгими форменными платьями студентки в окружении военных мундиров курсантов.

Аль поискал взглядом Майру — та уехала в академию еще вчера на приветственный ужин у декана. Нашел и окаменел.

— Это кто? — спросил он глухим голосом у Шиля, ощущая, как сердце сжимают тревожные предчувствия.

— Наша награда за Такию, — ответил тот с таким мрачным лицом, что Аль сразу понял — «награда» станет его личной головной болью.

— Почему их так много? — одними губами поинтересовался Аль, кисло ответив на приветственное махание Цыбаки, заметившего его взгляд.