Совенок. Вода и пламя. Шестая часть

— Нас познакомят примерно за полгода до брака, дадут время привыкнуть друг к другу. Вода в этом плане большая мастерица, постарается нас свести, чтобы не возникло неприязни. Ну а чувства… Хватит, если мы будем уважать друг друга.

— Тогда Пятый…

— Всего лишь увлечение, — сухо проговорила принцесса, — и даже то, что я его сама поцеловала, ничего не значит.

— Ты его что? — ошеломленно переспросила Майра. Охнула: — Поцеловала? Вы же едва знакомы⁈

Цветта ответила невнятным звуком и замолчала. Молчала и Майра. А что тут сказать? Что у ее высочества нет права дурить голову Пятому? Повторить: «Руки прочь от принцев»? Так Пятый взрослый, сам разберется, что делать с чувствами Цветтары.

Майра, конечно, слышала, что у водников царят свободные нравы и девицы сами на шею вешаются. Но одно дело слышать, а другое — убедиться в этом самой.

— У нас не принято встречаться с тем, кого собираешься бросить, — не выдержала она.

Тишина сделалась неприязненно болезненной.

— Хоть будь честной с ним, — попросила Майра, начиная искренне переживать за Пятого. Нет, если разобраться, все принцы ей не чужие. Ведь его величество официально принял ее в семью.

— Если тебя это успокоит — я его никогда не забуду, — тихо пообещала ее высочество.

И Майра прикусила язык, пряча негодование поглубже. Кто она, чтобы осуждать? Это ведь не ее выдадут замуж за чужого и нелюбимого человека. Не ее заставят многократно пожалеть о том, что выбрала Асмас вместо Лифганы. Не ее будут высмеивать за привязанность к огневикам… А если узнают о чувствах к Пятому…

— Если понадобится помощь, — заявила она решительно, — что-нибудь передать тайно, встречу устроить — обращайся. Обещаю — не выдам. Только во дворце никому не попадайтесь. Пятого сожрут, если узнают, что он с тобой, гм, встречается.

— Не переживай, — усмехнулась Цветта, — как послу Асмаса, у него есть право проводить со мной время. И поверь, после появления императорского флота у берегов Асмаса, ваши подданные будут счастливы видеть теплоту наших встреч.

— Политика, — поморщилась Майра, искренне ненавидящая подобные вещи.

— Привыкай, ты же у нас будущая королева, — хихикнула Цветта, чем вызвала мучительный стон у девушки. — Кстати, могу дать пару уроков. И решительно не понимаю, почему тебя до сих пор не учат ничему такому, — она пошевелила пальцами в воздухе.

— Так до твоего появления, выбор огня был секретом. Он, в принципе, до сих пор секрет. До официального объявления я обычная девушка. — Майра потянулась, сладко зевнула.

— Обычная девушка не встречается с принцем, не побеждает в играх Огня, — указала на очевидное Цветта, — и не является подопечной ассары и его величества. Знаешь, когда будет официальное объявление?

— После праздника Зимы, на день рождения Альгара, — озабоченно нахмурилась Майра. Ритуал совершеннолетия не был простым для магов, а уж для будущего короля…

— Уверена, тогда за тебя и возьмутся, ваше будущее величество, — елейно пропела Цветтара.

— Нет, — простонала Майра, накрываясь подушкой, — ненавижу этикет и протоколы.

— Заметно, но, поверь, всем плевать на твои предпочтения. Их работа — воспитать из тебя королеву. Чем больше будешь сопротивляться, тем хуже придется.

И что-то в голосе принцессы заставило Майру спросить, затаив дыхание:

— Тебя наказывали?

— Скорее принуждали, — тон ее высочества был сух и безразличен. — Наказывали других. Тех, к кому я хорошо относилась. Знаешь, я очень давно ни с кем не говорила так, как с тобой. Прости, мне правда жаль, что твой кролик ушел.

Майра в темноте нашла на ощупь руку Цветты, сжала.

— Ты не виновата, я сама должна была его отпустить. И пока ты здесь, — решительно заявила она, — можешь разговаривать со мной. Не бойся, лорд Кайлес вообще никого не наказывает, даже такийцев. Ну а воспитательницы только выглядят строгими… На самом деле они нас любят. Максимум отругают и сладкого лишат. И с кроликом я тебе помогу. Ничего сложного в этом нет. Дай ей имя. Начни относиться как к другу. Рассказывай все, что случилось с тобой за день. Делись секретами. Перестань видеть в ней тупую бессловесную тварь и связь начнет образовываться. У нас даже слабые девочки смогли это сделать, а у тебя дар вполне силен.

— Я, — Цветта откашлялась. — Мне сложно начать доверять. Даже зверьку. Но ты права, без доверия я не смогу выстроить связь. Да и глупо ожидать, что она сможет меня предать. Но когда я смотрю на нее, не могу перестать думать о том, что она предаст меня за лист салата.