Совенок. Вода и пламя. Шестая часть

— Еще есть прошение от его высочества Второго о снятии его с должности куратора академии, — Литрак решил, что гнев начальства немного поутих и можно попробовать решить еще один вопрос.

— Испугался двойняшек, — не без злорадства протянул Рельгар. Усмехнулся, явно забавляясь поведением сына, требовательно стукнул пальцем по столу, и секретарь ловким движением выложил текст прошения перед королем. — В принципе, — его величество задумчиво потер подбородок, — отношения с империей у нас лучше, чем когда-либо, у соседей все мирно, пираты под плотным контролем Такии.

— Я слышал, их отчисления в казну страны составляют сорок процентов от общего дохода, — неодобрительно заметил Литрак.

— Сорок пять, — поправил король. — Ты прав, конечно. Это нехорошо. Но пиратство было и будет. Так что я предпочту, чтобы его кто-то контролировал, чем держать в три раза больше судов для охраны торговых караванов. Кстати, свяжись с Такией. Может, они что-то слышали о черных гостях.

Литрак сделал очередную пометку.

— И передай Второму, я готов удовлетворить его просьбу, но с одним условием. Новая академия должна быть открыта к началу учебного года. Как хочет. Пусть хоть сам над строителями стоит. Если успеет — Четвертый вернется на свой пост. Если нет — отправлю Фильярга гоняться за черными гостями. Развеется, заодно удовлетворит наше любопытство.

— Я передам, — склонил голову секретарь и торопливо откланялся, пока его величество не придумал еще какое-нибудь поручение.

Он шел, привычно прижимая к себе папку и пугая празднично наряженных придворных постным выражением лица. Шел, думая о том, что государство никогда не отдыхает. Праздники или нет, но все равно кто-то следит за тем, чтобы дворец ел, спал и веселился. Часто невидимый, но не менее важный.

— Скажите мне, прибыла ли уже ассара и где сейчас Второй? — спросил он в пустоту.

Та отозвалась еле слышным:

— Ассара в своих апартаментах. Второй в министерстве градостроительства. Должен вернуться вечером.

— Спасибо, — искренне поблагодарил безмолвного секретарь и поспешил к себе. Дел предстояло… начать и кончить, но он любил свою работу, пусть даже предстояло трудиться на праздниках. Причастность к великому, способность хоть немного, но влиять на события государства, делали его жизнь важной для остальных. И это перевешивало другие неудобства.

Пара недель спустя

— Твой отец хочет встретиться со мной, — Арвэл навис над девушкой, вдавливая ее в постель. Наклонился, вдыхая тонкий аромат и чувствуя, как теряет контроль, как пламя бушующим потоком несется в крови, а голова туманится. Стиснув зубы, Пятый призывал себя к сдержанности. Он должен остаться верен себе. Но, видит огонь, эта женщина сводит его с ума. Она приходит к нему по ночам, танцует перед ним в струях воды в купальне, на улице ветер доносит ее смех, а небо смотрит ее глазами. Впервые, женщина столь сильно будоражила его кровь. И он боялся. Нет, не того, что его будут использовать в интригах императорского двора и даже не их расставания. Он боялся утонуть в ее глазах настолько, чтобы забыть семью, Асмас и братьев. Предать огонь. Потеряться.

Мужчины Асмаса ненавидели слабость, а рядом с этой женщиной он ощущал себя другим, теряющим опору, теряющим огонь. Чувствовал — если она попросит, не сможет ей отказать. И это чувство разрывало его душу.

— Боишься? — голубые глаза насмешливо блеснули. Цветтара обвила его за шею, притянула к себе, прикоснулась губами к уху. — Не бойся, ты нравишься моему отцу.

Арвэл выдохнул, стараясь унять бешенный стук сердца.

— Не хочу обидеть его отказом. Я не подходящая для тебя пара, принцесса, — ответ вышел сухим, но он едва сдержался, чтобы не сорваться на крик. Арвэл был готов на все, чтобы остаться рядом со своей женщиной, но делить ее с мужем… Стать фаворитом… Мерзкий план водника душил, словно накинутая на шею петля.

Безмолвный, который пересказывал разговор лорда с принцессой, бросал на него сочувственные взгляды и наверняка многое не договорил, но и то, что было сказано, огненными гвоздями вбилось в душу.

Воздух заледенел. Принцесса медленно опустила руки. Посмотрела так, что у него все перевернулось в душе.

— Значит, доложили уже, — отвернулась, пряча блеснувшие в глазах слезы. — Отец всегда был плох в защите, — усмехнулась горько.

— Почему не поставила сама? — удивился Арвэл. Надо было, наверное, встать и уйти, но он не мог заставить себя оторваться от девушки. Понимал — как бы ни мучительно больно было рядом с ней, без нее будет во много раз хуже.

— Потому что не хочу ничего от тебя скрывать, — с вызовом ответила она.

Он не поверил. Перевернулся, усадил ее сверху. Удержал за бедра, когда она попыталась встать.

— Говори, — потребовал.

Принцесса судорожно вздохнула. Тряхнула волосами — в полумраке ярко блеснули голубые камни силы, а потом влепила ему с размаху пощечину.

— Ненавижу! — прошипела. — За то, что встретился на пути! За то, что наполнил воду любовью. За то, что оказался, тем самым! А теперь отказываешь!