Совенок. Вода и пламя. Шестая часть

— Его императорское величество уверен, чужаки используют самовосполняющееся заклинание. Чем больше жертв оно поглотит, тем сильнее будет в следующий раз, но в то же время они могут его применять раз в сутки: от заката до середины ночи, — продолжил доклад Четвертый.

— Император хочет сделать из нас приманку, а потом ударить основными силами? — возмутился Первый.

— Нет, — покачал головой Фильярг, — приманку он сделает из своих людей, наша задача — быстро пробиться через мертвецов и атаковать чужаков. У них есть защита, но ее можно взломать. Судя по количеству кораблей, гостей не так уж и много. Если уничтожить их, мертвецы скорее всего уничтожатся вместе с хозяевами.

— И откуда они взялись только⁈ — с раздражением воскликнул Ларс.

— Шакринарцы считают с Карси-Тана, — ответил Арвэл.

— Думаю, ситуация ясна, предлагаю высказаться и начать голосовать, — предложил его величество. — Фильярг, оцени наши возможности.

— С учетом того, что численность врага может оказаться сильно выше — до ста тысяч, нам потребуется не меньше восьмидесяти процентов армии. Даже если объявим набор добровольцев, мы оголим Асмас. А малыми силами там делать нечего… Вряд ли враг сидит на одном месте. Во-первых, они движутся. Во-вторых, прикрываются толпами мертвецов. Думаю, один человек держит в подчинении пару сотен. Так что небольшими группами мы просто не осилим прочесать все пространство. А оставишь одного, и он тут же наделает еще мертвецов. Вдобавок, у меня нет уверенности, что заклинание тлена нам не страшно. И мы не знаем, какие сюрпризы заготовлены у гостей для ближнего боя. Часть мертвецов сохраняет память, стихиями они пользоваться не могут, но выставить защиту и чем-нибудь атаковать вполне. Так что я оцениваю потери в пятьдесят процентов. И это в лучшем случае. Принцы придавлено переглянулись.

— Мы можем точно так же применять артефакты, — взял слово Первый, — но подзарядить их будет сложно. Если я правильно помню, на территории империи не осталось активных источников огня.

— Я всегда за драку, — и принцы закивали — Второй был известен своим драчливым нравом, — но когда это драка за братьев. А шакринарцы нам никогда братьями не были и не будут. Мы вот сейчас выступим за них, вышвырнем чернопарусников, положим кучу наших людей, а что сделают эти мокрицы недоделанные? Предъявят счет за сожженные земли и дома. Вы их знаете. Не предъявят сейчас, так сделают это через сто лет. У них же главное достоинство — память. Сколько сотен лет не могли нам простить предательства. И не кривись, Арвэл. Ты сейчас думаешь сердцем, а оно у тебя, прости, ослепло от любви. Вот скажи, император нам что-то обещал в своем воззвании за помощь?

Харт одобрительно хмыкнул и ответил за Пятого:

— Свою благодарность.

— Да пусть он ее засунет в… — взорвался Ларс.

— Второй, — предупреждающе остановил его отец, укоризненно взглянув на сына, мол, имей уважение к чувствам брата.

— Я тоже считаю, что доверия к шакринарцам нет, — согласился Третий, — как и у них уважения к нам. Любой правитель написал бы конкретно, что он может предложить за наши жизни, а не просто обозначить, что будет нам благодарен. И с учетом их отношения к нам этого крайне мало. У нас даже нет гарантий, что после нас не объявят врагами за какое-нибудь выдуманное преступление. Или скажут, что это мы заманили чужаков на земли империи.

— Я не был бы столь категоричен, — покачал головой король, — все же и у шакринарцев есть совесть.

— Вы думаете не о том, — сказал Фильярг, — сейчас это захваченный кусочек империи, а что случится через год? Некоторые страны, возможно, и выстоят. Рузандцы, например. Но большая часть станет обиталищем мертвецов, а их хозяева сильнейшими магами в Шайрате. И тогда только вопрос времени, когда они сомнут нас со всем нашим огнем.

— Подумайте о том, какое положение мы займем на материке, разгромив чужаков и оказав помощь империи? — Арвэл вдохновился поддержкой Фильярга. — Нас станут считать сильнейшим государством.

— Думаешь, шакринарцы это потерпят? — саркастически уточнил Харт. — Стоит им оправиться от потерь, как все вернется на круги своя. Нас станут унижать и называть неблагодарными вассалами. Или ты забыл, как они тебя травили?

Арвэл побелел, мотнул головой, прикусил губу и отвернулся.

— Для того, чтобы им поверить нужны более веские гарантии, — высказался Шестой, глянул с сочувствием на брата и добавил: — Извини, я не могу им простить того, что они пытались тебя убить.

— Устами будущего правителя… — начал было Ларс, но его одернул Харт:

— Заткнись уже. И без твоих шуток тошно. Давайте уже голосовать.

— Кто за то, чтобы отправить армию в Шакри-нару? — спросил его величество. Вверх взметнулось две руки. — Арвэл и Фильярг. Ожидаемо. Кто против? Что же… Четверо. Я тоже считаю, нам нужно время на раздумье. Шакринарцы никогда не ценили доброй воли. Так что подождем. Арвэл, я сам озвучу решение ее высочеству.

— Нет, — мотнул головой Пятый, — я справлюсь.

Глава 11