Совершенно секретно

…История очередного клада наконец выяснена. Эндрю Альенде сообщает, что готовит экспедицию в Мексику, которая займется исследованием таинственного подземелья, найденного в 1942 году Шубертом и его компанией. И хоть сокровища из этого подземелья уже давно разграблены, но Альенде, как истинного ученого, интересует совсем иное. Его музей закупил нескольких “золотых петухов”, всплывших в свое время на “черном рынке” во Франции, теперь ему требовалось изучить сам источник их появления. И он надеется на успех, впрочем, вполне обоснованно, так как половину всех необходимых для исследования средств он собирается получить от организованного недавно американским миллионером Джоном Хольтом Археологического фонда. К самому сокровищу, похороненному у берегов Сенегала, проявил интерес другой специалист своего дела — кладоискатель Николас Роллинз. Роллинз, обладатель многомиллионного состояния, твердо намерен отыскать корабль с контрабандным золотом и преподнести археологам бесценный дар — если ему удастся отыскать груз “золотых петухов”, то вполне вероятно, что подземный храм индейцев майя вскоре имеет все шансы предстать перед нами во всем своем великолепии.

Глава 8. Кое-что о "Гровеноре"

…А теперь вернемся к теме сокровищ, до сих пор покоящихся на дне морей и океанов с незапамятных времен. Специалисты считают, что под водой в разных уголках земного шара покоится только золота и серебра на сумму не менее одного триллиона современных американских долларов. Если добавить сюда еще бриллианты и прочие драгоценности, то эта сумма запросто может удвоиться, а то и вовсе утроиться. Можно быть вполне уверенным в том, что ученые сделали правильные выводы, но как бы и эта цифра не оказалась чересчур заниженной. Ведь подсчет велся только на единицы веса, то есть на тонны, сотни и тысячи тонн, а каждый мало-мальски сведущий в искусстве человек может прекрасно понять, что ценность изделия из драгоценного металла порой гораздо превышает рыночную стоимость веса самого материала, из которого это изделие сделано.

Вот так и получается, что по морскому дну разбросано и вовсе несметное количество единиц произведений искусства, вывезенных некогда европейскими колонизаторами из завоеванных стран, а также в более поздние времена всякими торговцами и просто бандитами, чьи корабли терпели крушения в самых различных уголках Мирового океана. Среди этих шедевров имеются самые настоящие уникумы, за обладание которыми отдаст целое состояние любой музей или коллекционер-тостосум. Примечательна в этом плане история британского парусного корабля под названием “Гровенор”, перевозившего двести лет назад из Индии в Европу сокровища побежденных заморских правителей. Эта история заслуживает того, чтобы представить тут ее целиком, используя материалы, предоставленные американским кладоискательским консорциумом “Ихтиолус”.

Дело было так. Ранним утром 1782 года, 13 числа, если уж быть точным до конца, в главном цейлонском порту ХVIII века — Коломбо — готовилось к отплытию в далекую Англию большое грузопассажирское судно “Гровенор”. Корабль принадлежал Британской Ост-Индской компании и считался самым надежным и быстроходным парусником на всем английском флоте. Одна только команда его состояла из 250 человек, и это были хорошо обученные своему делу и весьма опытные моряки, чего нельзя было сказать, как это ни странно, об их капитане.

Капитана “Гровенора” в этом рейсе звали Джон Коксон, и он ранее никогда не командовал трансокеанскими кораблями, а занял свою должность только благодаря протекции некоторых высокопоставленных родственников в Лондоне. Вот это самое обстоятельство как раз и сыграло свою роковую роль в судьбе “Гровенора”, а также в судьбе всех остальных людей, доверивших Коксону свои судьбы и жизни…

Итак, 13 июня 1782 года “Гровенор” вышел из гавани Коломбо, поставил все паруса, и увлекаемый попутным ветром, устремился на юг. На борту корабля кроме команды находилось еще 150 пассажиров. В большинстве своем это были высокопоставленные чиновники английской колониальной администрации и офицеры армии и флота, которые возвращались домой, окончив свои сроки службы в колонии. Естественно, при многих были жены с детьми, но главный “груз” “Гровенора”, о котором я хочу рассказать, состоял отнюдь не из них.

Как стало известно из сопроводительных документов гораздо позднее, в специально оборудованное помещение корабля были погружены сокровища, равных которым по стоимости не перевозилось в Англию уже давно. В первую очередь это было золото, числом более 800 слитков, затем две тысячи слитков чистого серебра, а также сорок пять бочек с золотыми монетами индийских монархов и тридцать ящиков с алмазами, сапфирами, рубинами и другими драгоценными камнями. Официальная стоимость всего этого богатства составляла более 18 миллионов фунтов стерлингов. Однако самое главное было не в этих, хоть и умопомрачительной ценности, но весьма банальных сокровищах. Главное состояло в другом…