Совершенно замечательная вещь

Робин не стал говорить все это вслух и продолжил:

– Прямо сейчас тебе лучше не становиться ни тем, ни другим. Стань тем, кем действительно являешься – пострадавшим человеком в больнице.

– Не сочти за каприз, но разве моя позиция окрепнет от этого?

– Может быть, да, а может, и нет, но это безусловно наиболее безопасный вариант. Думаю, так ты поможешь многим людям принимать менее рискованные решения. – Он сказал это очень уверенно и совершенно без (справедливых) обвинений.

Слова повисли в воздухе, а он подошел к двери, открыл ее, извинившись перед стилистом, и пустил ее обратно в комнату.

– Просто освежите меня немного, – сказала я ей. – Если вы можете сделать так, чтобы я выглядела моложе, это тоже хорошо. По сути, я чувствую себя испуганной, уязвимой и слабой. – Я повернулась к Робину: – Думаю, что будет правильно не лгать об этом людям.

Через пятнадцать минут вошла Патнэм.

– Она будет здесь меньше, чем через полчаса, – сказала Дженнифер, явно имея в виду президента. – О чем, черт возьми, думала эта стилистка?! Она еще здесь? Ты выглядишь как четырнадцатилетняя сиротка.

– Все в порядке, Дженнифер, – сказала я.

– Нет, не волнуйся, еще можно все это исправить.

– Нет, – сказал я, раздражаясь, – я не об этом. Я сама так попросила.

– Выглядеть слабой?

– Нет, выглядеть так, как себя чувствую. Быть человеком, когда все пытаются слепить из меня символ.

– Но, Эйприл, ты и должна быть символом. Ты же сама всегда этого хотела. Такой шанс, возможно, самый счастливый в твоей жизни! Ты должна произвести впечатление. Это же президент! Тебе надо хорошо выглядеть!

– А как я должна выглядеть, как кинозвезда в больничной кровати? Герой? – Меня вдруг накрыл гнев, но я сдержалась и не повысила голос. – Как Мессия или как Иуда? Какой образ поможет продать побольше книг, Джен? – Я никогда еще не называла ее Джен. Наверное, никто не называл.

На миг выражение ее лица стало нечитаемым, а потом она заговорила:

– Боже, Эйприл, мне очень жаль, я правда иногда забываю, насколько ты подкована. Нечасто кто-то на шаг опережает меня, но ты абсолютно права. Ты имеешь полное право на меня злиться. Я просто хотела, чтобы ты хорошо выглядела.

Учебник Патнэм. Как только она поняла, что не победит, мгновенно начала юлить со всей энергией и лестью, на которые только была способна.

– Нет, все в порядке, – отрезала я. – Просто напряженный день выдался.

– Может, хочешь с кем-то поговорить, пока шоу не началось?

– На самом деле я понятия не имею, каким будет это шоу, так что, может, кто-нибудь мне объяснит?

– Ах да, скоро придет представитель Белого дома и все с тобой обсудит.

Так и вышло. Пять минут спустя молодая женщина в очень хорошо сшитом костюме рассказала нам, чего ожидать, как правильно себя вести, не выставить себя дураками и не нарваться на Секретную службу.

В течение десяти ужасных, в основном молчаливых минут мои родители, Энди, Дженнифер, Майя, Миранда, Робин и я слонялись по моей больничной палате, ожидая сигнала. Тихое «динь» с запястья Дженнифер известило о входящем сообщении. Патнэм посмотрела на часы и сказала:

– Она приехала.

– Ядрены пассатижи, – выдала мама, и все рассмеялись. Было так забавно наблюдать, как они волнуются. Я тоже нервничала, но не из-за президента, а из-за камер. Мне предстояло произвести впечатление умной и достойной личности, а еще найти способ напомнить, что я живой человек. Тонкая грань, а у меня мозги в кашу превратились.

Еще ужасно хотелось в туалет, но времени уже не оставалось.

Явились два типичнейших агента и проверили помещение, оценивая людей не как людей, а как потенциальные угрозы, которые надо проанализировать и за которыми следует наблюдать. Один вышел, второй остался у двери.

Затем пришла небольшая телевизионная команда: один фотограф, один видеооператор и один звукорежиссер с микрофоном. Они забились в дальний конец комнаты. Затем вошла президент. Я услышала, как открылась заслонка камеры Энди. Старый добрый Энди.

Президент немного поболтала с моими родителями, с Энди, Робином, Мирандой и Майей. Все сияли. Затем она подошла к моей кровати:

– Эйприл, как вы себя чувствуете?

– Говорят, я скоро смогу вернуться домой, – ответила я, не зная, собираемся ли мы повторить наш вчерашний разговор.

– Нелегко вам пришлось.

Я придумала несколько милых, умных ответов и сразу отбросила их в пользу:

– Очень. В голове не укладывается, что кто-то мог сделать нечто подобное. – Я на автомате повела разговор в нужное мне русло, дурная привычка. Но самый могущественный человек в мире явно привык иметь дело с подобным.

– Хорошо, что с вами друзья и близкие, – указала она на тихую линию присутствующих. Я сразу почувствовала себя виноватой и сделала все возможное, чтобы притвориться, что не знала причину. – И знай, весь американский народ тоже с тобой.

– Благодарю вас, госпожа президент. – Мы снова пожали друг другу руки, а затем камеры погасли.

– И все? – спросила я.

– Это все, что им нужно. Довольно смелая попытка направить разговор.

– Извините, привычка!

Она рассмеялась:

– Извините, что уже убегаю, но, как вы можете себе представить, это трудный день.