Совершенный автоматон

- Хотим. - ответил Рауль и улыбнулся. От этой немного по детски открытой девушки он невольно перестал волноваться о предстоящем пути. Инес вскочила на ноги и помчалась на кухню.

- Отдыхаете? - к столику подошел довольный хозяин. - Ваш паровичок полностью заправлен углем и водой. С вас тридцать...

- ... Пап, а помнишь, как ты говорил про Ирдишхорт?

- Да. А тебе зачем?

- Да это не мне, а этим почтенным господам.

- Да, это верно. - сказал Самюэль. - Мы хотели бы уточнить путь.

Хозяин слегка замялся, почесал затылок и ответил:

- Мы - семейство местных фермеров, у нас здесь поля...  Да только в последние годы овощи стали хуже расходиться, денег становилось все меньше. Тогда я обратил внимание на проезжающие по местной дороге грузовики.

- Пожалуйста, продолжайте...

- Они порой останавливались и просили воды или еще что-то... Я подумал, что это неплохой шанс заработать. Собрав сбережения, я смог построить подобие дорожного пункта, что я видел на дороге в столицу.

- Может быть, принести что-нибудь еще? - робко спросила Инес.

- Не стоит, - с улыбкой ответил ей Рауль и обратился к хозяину. - А какое место в этой истории у Ирдишхорта?

- Много паромобилей, идущих по этой дороге, направлялось в Рапиндо. И вот часть из них шла именно из Ирдишхорта. Мне это сказали водители оттуда. Но на мои вопросы - где находится этот город и как туда попасть - они лишь загадочно улыбались и говорили, что это некая тайна. Ну я навязываться не стал. А в последнее время они и вовсе исчезли, на этой дороге стало куда безлюднее. Как бы нам не пришлось закрывать это дело.

- И это все... Жаль, мы надеялись, что кто-нибудь знает.

- Могу лишь сказать, что вы двигались в правильном направлении - они ехали именно с той стороны.

- Это же меняет дело! Значит, указания, которые были на...  - воскликнул Донсон и тут же потупился, увидев неодобрительный взгляд Маршанда. -  ...На камнях вдоль дороги действительно не врут!

- Каких камнях?

- Камнях.  С надписями. - перехватил ответ Рауль. - Нам пора. Спасибо за теплый прием.

Положив на стол деньги, путешественники вышли из закусочной и направились к паромобилю. Инес, подпрыгивая, подошла к ним следом.

- Вы заезжайте к нам ещё, гостей в последнее время очень мало! - сказала она Раулю, мило моргая пышными ресницами. - А вы такой интересный человек...

- Обещаю, что обязательно заеду, - с улыбкой ответил журналист. - Обязательно расскажу что-нибудь интересное!

- Буду ждать! До свидания!

Донсон сдвинул рычаги и паровик резво выскочил на дорогу. Мимо вновь замелькали деревья и небольшие поля злаков. Но вскоре они вновь сменились холмами, склоны которых обнажали горные породы. Дорога кое-где делала закрученные петли. Стало свежее.

- И все же я доволен, что наш путь оказался верным. Пусть мы и сейчас не можем того проверить. Сколько еще нам нужно проехать? - спросил Самюэль, не отрываясь от руля.

- Хм. Миль десять наверно. Но поворотов будет много.

- Их и сейчас хватает. Куда теперь?

- Налево.

Преодолев долину между большими холмами, путешественники вошли в предгорья. Здесь солнце все чаще скрывалось за острыми каменными вершинами. Основания гор были покрыты ковром из густых крон деревьев. После очередного поворота справа показались два длинных каменных хребта, образующих довольно темное ущелье. Перед входом в него была видна небольшая роща и луг. Ущелье сразу привлекло внимание изобретателя.

- Какая интересная природная формация. Идеальное место для засады, будь она необходима.

- И тем не менее, где-то там находится то, что обозначено на карте крестиком.

- Занятная картина! Буду ориентироваться на них.

Паровик медленно спустился по извилистой дороге. Здесь были небольшие заросли, среди которых Рауль рассмотрел поворот на грунтовую колею. Проехав через зелень еще с пару десятков метров, Самюэль вывел паровик на край лужайки. На первой ее трети следы дороги заканчивались.

- Дальше куда?

- Маршрут заканчивается здесь. Больше никаких указаний.

- Черт знает что. Если карта не врет - то все указывает на это ущелье...  Дальше идем пешком.

- Нет проблем.

Они быстро выгрузили вещи из кузова. Пока Донсон отгонял паромобиль в заросли и маркировал ветвями, журналист прошелся до самого конца колеи, осматривая местность. Ничего не привлекало внимание глаз, все звуки заглушались шумом свежего ветра. Рауль сделал ещё пару шагов и, споткнувшись, едва не рухнул на землю.

- Чуть ботинки не угробил. - сказал он с досадой и бросил сердитый взгляд на густую траву. Внезапно его внимание приковала узкая блестящая полоса, скрытая в зеленой гуще.

- Самюэль! Подойдите сюда!

Изобретатель спешно подбежал к журналисту.

- Вы что-то нашли, мой друг?

- Как вы думаете, для чего здесь могут быть рельсы?

Донсон присмотрелся к скрытому в зелени стальному пути.

- Так, один рельс, а вот второй... Идут как раз со стороны ущелья. И вот еще - колея от колес паромобилей тоже заканчивается здесь. Логично подумать, что паровики не въезжали в само ущелье, а разгружались здесь прямо на рельсовые платформы, которые уже и шли в город. Да, еще одно подтверждение моей догадки.

- Значит в ущелье?