Совершенныи вид (СИ)

– Плохи же твои дела, – хмыкнув, заметила Дафна. – Адриана больше нет, а я, как выяснилось, тебе не вполне друг…

– Ты – мой друг, что бы там между нами ни происходило, – твердо сказал Леонард. – Извини – не стоило мне так на тебя давить со своими чувствами – и, вообще, я в тот вечер наговорил лишнего…

Он замолчал при приближении двух официантов, поставивших перед ними большие блюда с источающей восхитительные ароматы пиццей, пару бокалов с холодным пивом и тарелки с щедрыми порциями закусок. Дафна дождалась, когда они, пожелав им приятного аппетита, ушли, и, протянув через стол свою руку, крепко сжала ладонь Штрома.

– Не вздумай извиняться за то, что чувствуешь, Лео. Я ведь не вчера на свет родилась – и должна была догадываться о твоем ко мне отношении. Просто… мне, наверное, очень хотелось иметь рядом друга – друга, который заботится обо мне и помогает в трудную минуту... Я не знаю, что ждет нас дальше, и ничего не могу тебе обещать – поэтому давай закроем пока эту тему и, наконец, поедим.

Несколько мгновений Штром молча смотрел на нее с непонятным выражением во взгляде, после чего сжал ее пальцы в ответ и согласно кивнул. Затем они придвинули к себе свои бокалы с пивом и, не сговариваясь, легонько чокнулись.

– За нашу дружбу, – произнес Штром, чье лицо вновь скрылось за маской обычной невозмутимости.

– За дружбу, – искренне повторила Дафна.

Леонард выполнил свое обещание: на протяжении последующих полутора часов он больше не затрагивал щекотливых тем, и ужин они провели за непринужденной приятельской болтовней, которой Дафне в последнее время так не хватало. Воздав должное пицце, которая удовлетворила даже взыскательный вкус Штрома, и допив свое пиво, они заказали на десерт мороженое, также оказавшееся весьма неплохим.

– Не думала, что в меня может влезть столько еды, – со смехом призналась Дафна, мысленно порадовавшись, что догадалась надеть тунику свободного покроя и эластичные брюки. – Кажется, я сейчас лопну…

– Нужно почаще приглашать тебя в рестораны – глядишь, и отъешься немного, – пошутил в ответ Лео.

Невзирая на возражения Дафны, он оплатил счет, после чего они вышли из переполненной пиццерии и медленно побрели к оставленной на парковке машине. Дождь этим вечером едва накрапывал, вокруг царила бодрящая свежесть, напоенная запахами мокрой листвы, цветов и асфальта и сдобренная терпким ароматом кофе – и Дафна вдыхала его всей грудью, чувствуя странное, так давно не снисходившее на нее умиротворение. «Так пахнет жизнь», – думала она, разглядывая огибающих их прохожих – оживленных, с улыбками на лицах. И даже испытала легкое сожаление, когда Леонард распахнул перед ей переднюю дверцу «вириса».

Заняв свое место, он активировал режим автопилота и сообщил ему адрес пункта назначения – в Антроповилле было запрещено садиться за руль даже после пары глотков алкоголя. Благодаря этому (а также серьезным штрафам за любое нарушение правил дорожного движения), автомобильные аварии в городе случались крайне редко. «Безопасность превыше всего» – этому девизу подчинялась жизнь каждого из антроповильцев: здесь все они были на счету. Кроме, разве что, жизней полукровок, не столь ценных с точки зрения продолжения человеческого рода…

Большую часть обратной дороги Дафна и Лео молчали, слушая радио и иногда обмениваясь ничего не значащими улыбками. Впрочем, девушку не покидало ощущение, что ее друг чем-то озабочен – скорее всего, тем серьезным проектом, постоянно занимающим его ум. Она почти не сомневалась, что, вернувшись домой, он поспешит вновь засесть за работу: насколько она знала, он давно оборудовал свой подвал под вместительную домашнюю лабораторию и по совместительству – кабинет. Что ж, а она, пожалуй, проведет остаток вечера за просмотром какой-нибудь телевизионной передачи о животных (из которой вряд ли узнает что-то новое, учитывая, что большинство материалов для подобных фильмов телевидению предоставляли зоологи Центра).

Доехав до перекрестка, граничащего с Центральным парком, «вирис» остановился на красный свет светофора, и Дафна бездумно задержала взгляд на нескольких фигурах в темных дождевиках, застывших на тротуаре у парковых ворот. То были полукровки – двое молодых мужчин и женщина, очень высокие, с непокрытыми, невзирая на моросящий дождь, головами. У мужчины постройнее была густая темная шевелюра, у прижавшейся к нему женщины – скорее, даже, девушки – косматая грива обыкновенных для гибридов каштановых волос. А вот их спутник, широкоплечий громила, был отчаянно рыжеволос. Словно ощутив на себе пристальный взгляд Дафны, он повернул в ее сторону лицо, и девушка едва не вскрикнула, увидев, как блеснули желтым в полутьме его глаза.

– Это… это он! – выдохнула она, подавшись вперед и судорожно вцепившись в приборную доску. – Рыжеволосый!