Совершенный вид. Зов Неолы

– Нисколько не изменилась, – констатировал Трис, когда они, наконец разомкнув объятие, отступили друг от друга.

Это было правдой: Кейра в своем обтягивающем платье хищно-пурпурного цвета, не скрывающем ни единого изгиба роскошной фигуры, с вызывающе ярким макияжем выглядела именно такой, как он ее и помнил – разве что вихры огненно-красных волос стали чуть короче.

– Чего не скажешь о тебе, – с усмешкой ответила она, окинув оценивающим взглядом его ладное мускулистое тело. – Окреп, возмужал. Жизнь в Лесу, похоже, пошла тебе на пользу.

– Я много лазал по деревьям и ел полезную пищу, – пошутил он. – Кстати, о пище… чем это тут так умопомрачительно пахнет?

– Пиццей с грибами, – отозвалась Дафна, снимая с кухонной полки бокалы для вина. – Прошу к столу.

Она придвинула к себе стул, предоставив Трису и Кейре возможность устроиться рядом друг с другом на диванчике, куда немедленно вскарабкался и Фьюри. Настороженно обнюхав гостью, зверек, по-видимому, проникся к ней расположением, поскольку тут же залез к ней на колени и, привстав на задних лапках, окинул содержимое тарелок плотоядным взглядом.

– Ой, это что за прелесть? – воскликнула, немедленно умилившись, Кейра.

– Хвайк – древесная крыса, – Дафна фыркнула, наблюдая, как ее питомец охотно подставляет голову и спину под ласкающие его руки девушки. – Мой муж… покойный муж когда-то привез его из леса, маленьким и раненым. Так он и остался с нами. Вообще, людям он обычно не нравится…

– Так мы и не люди, – пожала плечами та.

– И нам он очень нравится, – добавил Трис, почесав крыса за ухом.

Дафна, вспомнив брезгливое отвращение, с которым относились к Фьюри Найя и Леонард – единственные близкие друзья, время от времени бывавшие у нее дома, лишь тихо вздохнула в ответ. Как так вышло, что самыми человечными в ее окружении зачастую оказывались вовсе не «чистокровные» люди?..

Вырвав ее из задумчивости, Трис протянул ей бокал, наполненный ее любимой сангрией, и все трое, звонко чокнувшись и пригубив освежающий напиток, принялись за ужин. К тому моменту, когда они прикончили первую коробку с пиццей (не забывая угощать снующего между ними Фьюри) и почти допили бутылку сангрии, разговор их тек так легко и непринужденно, словно они были давними добрыми друзьями; впрочем, в случае Триса и Кейры это действительно было так. И Дафна, которая предпочитала больше молчать и слушать болтовню этих двоих, чем принимать в ней участие, вынуждена была признать: Трису повезло иметь такую подругу, как эта яркая, напоминающая сгусток пламени, девушка. Не смотрись они так эффектно вместе – и не бросай она в сторону парня чересчур уж недвусмысленные взгляды – она бы, пожалуй, Дафне даже нравилась.

Трис рассказывал гостье о своей жизни в Лесу, о дейнарах, о Коре; об их приключениях у Призрачного Холма и даже о своем странном, зловещем сне, в котором ему явился Деймос, и та ловила каждое его слово с жадным интересом. Солнце за окном, напоследок объяв небо над городом багровым пожаром, уступило мир вечерней темноте, а они все сидели за кухонным столом, окруженным уютным островком электрического света, и не могли наговориться. Дафна, слегка сомлев от выпитого алкоголя и накопившейся за день усталости, уже с трудом сдерживала зевоту – и в конце концов, извинившись перед Кейрой, поднялась из-за стола, намереваясь отправиться спать.

– Вы сидите, сколько хотите – мне вы не помешаете, – замахала она руками на засобиравшуюся было домой девушку. – Можешь заночевать тут, если хочешь – в зале есть диван. А я пойду прилягу, пока не упала лицом в тарелку.

– Да как-то неудобно, – покосившись на Триса, пробормотала та.

– Глупости! Вы так давно не виделись – сидите, общайтесь. Если что, в кухонном шкафчике есть еще бутылка вина. И кофе с конфетами.

– Мы тебе точно не помешаем? – нахмурился, глядя на нее, Трис, и Дафна, обойдя стол, наклонилась и коснулась его щеки легким поцелуем.

– Точно. Доброй ночи.

Подхватив хвайка, посапывающего на коленях у Кейры кверху лапами, она вышла из кухни и прикрыла за собой дверь, оставляя друзей наедине друг с другом. Им было о чем поговорить – ну, а ей и правда чертовски хотелось спать. Да и нужно было как следует отдохнуть перед завтрашней поездкой в Парадиз, обещающей стать поистине райской.

Засыпая, Дафна краем уха слышала доносящиеся из кухни приглушенные голоса, смех Кейры, но странное дело – они ее успокаивали, убаюкивая, точно колыбельная – ребенка. Ведь они означали, что она больше не одна. Зарывшись пальцами в густую шерстку Фьюри, девушка с легкой улыбкой на губах погрузилась в крепкий, безмятежный сон, прервавшийся лишь на пару мгновений какое-то время спустя, когда к ее спине прижалось сильное тяжелое тело и теплая, бархатистая рука осторожно обвилась вокруг ее талии. Ее ноздри защекотал душистый аромат леса и трав, смешанный с пряным запахом сангрии, но окончательно проснуться и повернуться к Трису у Дафны не хватило сил; тихо вздохнув, она свернулась уютным калачиком в его объятиях, и вскоре их ровное сонное дыхание слилось в одно.

***