Совершенный вид

– Будь хорошим мальчиком и не проказничай, – напутствовала она хвайка, уставившегося на нее невероятно осмысленным взглядом своих блестящих, как агатовые бусинки, глаз. – Я постараюсь сегодня не задерживаться.

Фьюри стоял на полу неподвижным меховым столбиком, пока она закрывала за собой дверь, и Дафна вновь ощутила легкий укол совести: должно быть, бедному животному было грустно просиживать целыми днями одному в пустой квартире… Крысы ведь – даже лесные – существа невероятно социальные, как и люди, и нуждаются в постоянном общении если не с себе подобными, то хотя бы с другим живым существом.

«Возможно, нужно было все же попробовать вернуть его в лес, к сородичам», – подумала Дафна, спускаясь в лифте на первый этаж своего дома вместе с парой спешащих на работу соседей.

С другой стороны, здесь, у нее, хвайк жил в сытости и безопасности – да и дни свои, как и всякое ночное животное, проводил в основном за сном. Его активность обычно нарастала к вечеру, как раз к тому времени, когда Дафна возвращалась домой. Кроме того, в распоряжении Фьюри всегда была часть ее гостиной со специально оборудованным вольером, который имитировал уголок почти настоящего леса: здесь было небольшое, но раскидистое деревце в широкой кадке, засаженной также травой и мелким декоративным кустарником, деревянный домик с круглым, как отверстие дупла, входом, несколько полочек, всевозможные лесенки, «мостики» и туннели, пара плетеных гамачков – и даже беговое колесо, которое маленький увалень предпочитал игнорировать.

Не было только пушистых товарищей по играм…

Садясь в уже ожидающее ее такси, Дафна всерьез размышляла, не завести ли в компанию Фьюри парочку «обычных» декоративных крыс из зоомагазина – и за этими мыслями скоротала дорогу до Центра. Зеркальное, омываемое дождем здание даже в тусклом свете ненастного дня смотрелось красиво и представительно, сияя перед простершейся напротив небольшой площадью в форме шестиугольной ячейки пчелиных сотов с изящным фонтаном в центре, изображающим двойную спираль ДНК. Место, в котором Дафна едва ли не детства мечтала работать. На ее удачу, выбранная ею профессия позволила ей совместить любовь к животным с тягой к науке – а зоология, вопреки мнению некоторых «серьезных» ученых вроде Леонарда Штрома, все-таки относилась к наукам.

Увы, без Адриана это место утратило большую часть своего очарования.

Такси доставило Дафну прямиком к полукруглым ступеням у входа в здание, и девушка поспешила ступить под защиту нависшего над ними прозрачного козырька. Поднялась на лифте на ярко освещенный и многолюдный шестой этаж и без четверти девять вошла в свой кабинет, пока еще пустующий. Тим сейчас наверняка еще только собирался завтракать – и это в лучшем случае. Что ж, отсутствие компании Дафну вполне устраивало: она любила работать здесь в тишине и одиночестве, изредка прерываясь, чтобы выпить очередную чашку кофе у большого окна, выходящего на оживленные улицы городского центра. Тем более, ей предоставлялся прекрасный шанс одной просмотреть оставшиеся видеозаписи с Оленьей поляны.

Впрочем, когда, сорока минутами позднее, в кабинете появился сонно позевывающий Тим с мокрым дождевиком в руке, он не выказал особого желания к ней присоединиться.

– Опять коэри, – уныло прокомментировал он, мимоходом бросив взгляд на экран ее компьютера.

– Если хочешь, могу сама ими заняться, – с нарочито безразличным видом пожала плечами девушка. – Я уже поняла, что олени – не твои любимчики.

– Точно? – ее напарник заметно повеселел. – Я тогда пойду в лабораторию, понаблюдаю за этими новыми лягушками Ирины – презанятнейшие создания, между прочим! У них сейчас как раз брачный период.

– То-то они поют на весь коридор, – усмехнулась Дафна, вновь возвращаясь к своему компьютеру.

Она – как и большинство их коллег – прекрасно знала, что Тим давно уже неравнодушен к их герпентологу Ирине, молодой симпатичной блондинке, занимавшей соседний кабинет. Вот только та, похоже, куда больше чувств испытывала к своим холоднокровным подопечным. Впрочем, ее последняя находка (точнее, заинтересовавшая ее находка дронов-исследователей), дождевая радужная лягушка, действительно заслуживала внимания – и не только из-за своей фантастической переливчатой окраски, благодаря которой и получила свое название. Лягушка эта оказалась весьма редкой особью, обнаруженной в каком-то водоеме в одном из самых удаленных от Антроповилля уголков Неолы, и при помощи тех же дронов Ирине удалось заполучить нескольких в свое распоряжение. Помимо яркой внешности, радужные лягушки оказались обладательницами удивительно мелодичных голосов: вместо пронзительного кваканья они производили целые симфонии приятных воркующих звуков. И, к радости Ирины, они вполне неплохо прижились в ее лаборатории. Какое-то время девушка планировала наблюдать за ними, а затем вместе с полученным потомством переселить их в пруды Центрального парка, где эти необычные земноводные, безусловно, пользовались бы большой популярностью у посетителей.