Совет Девяти

– Хорошего человека определяют не только дела, но и мотивы. У госпожи Дольвейн они были исключительно эгоцентричными. Правда, и ваши мотивы оставляют желать лучшего: вы сбежали из башни, пренебрегая долгом перед государством во имя собственных желаний. Не думаю, что кого-то из вас можно назвать злодеем или героем. Вы просто два человека с полярными интересами.

Она поджала губы.

– И ты решил мне помогать. Что же это все говорит о тебе? – язвительно поинтересовалась она, желая задеть Даррита в ответ.

– Я выбрал сторону и остаюсь ей верен, – кажется, его позабавило раздражение Омарейл. – Это говорит о том, что я человек, твердый в своих убеждениях. Постоянный. Надежный.

– Значит, при других обстоятельствах ты мог сейчас помогать Сове?

– Вы попросили о помощи. Госпожа Дольвейн – нет. Все остальное – пустые домыслы. Давайте займемся делом.

С этими словами он встал из-за стола и прошел в темную нишу.

– Прошу меня простить, но я увидел вас, господа, и не смог не выразить свое почтение, – услышала Омарейл, как Даррит приветливо обратился к Патерам.

Повисла пауза. Очевидно, Норт внушал острое желание вступить с ним в разговор.

Вздохнув, принцесса встала рядом с ним.

– Позвольте представиться, Норт Даррит, – он чуть поклонился. – А это моя сестра Мира.

– Даррит, – проговорил Иан Планта. – Не помню такого рода.

– Мы не из этих краев. Позволите к вам присоединиться?

Несколько мгновений – и напряженное лицо Патера Фортосдора разгладилось. Омарейл поняла, что Даррит не сумел повлиять на обоих, и взглянула в глаза Патеру Астрара. Толк Таммит легко поддался внушению и любезно взмахнул рукой.

– Присаживайтесь, разумеется, – произнес он приятным низким голосом.

Оба Патера были примерно одного возраста – где-то между сорока и пятьюдесятью годами. Планта даже сидя казался выше, стройнее. Он имел острые черты лица и очень густые темные брови, которые практически сходились на переносице. Таммит же был коренастым, широким в плечах, с мощным подбородком и высоким лбом, исчерченным глубокими морщинами. И тот, и другой были гладко выбриты, с прическами по последней моде: волосы зачесаны назад легкими волнами с четко обозначенным пробором сбоку.

Омарейл показалось в какой-то степени ироничным, что они встретили этих Патеров вдвоем. Несмотря на их явные различия, Планта и Таммит казались неотделимыми друг от друга. Будто две части одного целого. Не зная их хорошо, она легко могла перепутать, кто есть кто, хотя они и не были похожи друг на друга.

Из своих разговоров с Плантой в Орделионе принцесса не могла вспомнить ничего хоть сколько-нибудь интересного. Кажется, обычно он рассказывал о достижениях своего города, справлялся о ее здоровье. Или это был Таммит? Последний вообще захаживал нечасто, ссылаясь на многочисленные дела. Видимо, из-за близости королевского двора ему казалось, что он сможет поговорить с Омарейл в любой момент, если потребуется.

Как бы то ни было, ни один из Патеров не запомнился ей чем-то примечательным. Поэтому теперь она смотрела на них как на двух незнакомцев.

Даррит же, обычно неразговорчивый, в нужную минуту проявил себя как чрезвычайно общительный и любезный мужчина. Принцессу это уже почти не удивляло.

Одни бокалы с элем были осушены, взамен им принесли новые, полные темной жидкости с тонкой белой пенкой, а беседа текла легко и непринужденно. Сколько же вещей интересовало людей! О скольком можно было поговорить с незнакомцем! Даррит осторожно прощупывал самые разные темы: сельское хозяйство, спорт, музыка, преступность.

Вечер подходил к концу. Таверна постепенно пустела, а они так и не достигли никаких результатов – кроме знакомства, разумеется.

– О, а чем все закончилось, я вам, господа, пожалуй, расскажу в следующий раз, – услышала Омарейл слова Даррита.

Таммит и Планта издали вскрик недовольства и разочарования, а затем засмеялись. Норт встал и коротко поклонился.

– Что ж, господин Даррит, был рад знакомству, – Планта тоже поднялся и протянул ладонь для рукопожатия.

Таммит последовал его примеру, мужчины тепло попрощались.

– Полагаю, я буду в этой таверне и в следующую субботу, – уже отходя от стола бросил Даррит.

– Мы с большой вероятностью тоже, – кивнул Таммит. – Завтра я возвращаюсь в Астрар, но в следующие выходные снова приеду сюда, у нас есть незавершенные рабочие вопросы.

– А почему не вы, господин Планта, ездите в Астрар, а Патер Астрара – к вам? – спросила вдруг Омарейл, просто из любопытства.

– Не люблю столицу, – скривился тот. – А у нас здесь – красота, природа, рыбалка, охота, баня… Разве такое есть в Астраре?

– Значит, вы, господин Таммит, сюда не только по работе приезжаете? – улыбнулась Омарейл, в то же время бессовестно посылая мужчинам мощные волны симпатии.

Они должны были захотеть увидеть ее снова. Вероятно, она, как всегда, перестаралась, потому что внезапно Даррит сжал ее кисть.

– Могу только позавидовать, – любезно произнес он. – Я большой любитель рыбалки и надеюсь однажды обзавестись домиком у озера. Может быть, даже в этих краях.