Совет Двенадцати

— Это вы правильно сделали, — одобрительно сказал Логмир, невесть как оказавшийся между Креолом и Ванессой. — Наши султаны всегда такое устраивают в честь победы. Как победят кого — так народу выкатывают жареных быков да ставят бочки вина. Веселись, мужики!

Но с весельем сначала не заладилось. Дождавшиеь милостивого кивка Креола, колдун-иллюзионист разукрасил небо пылающими цветами — сигнал начинать пир. Но народ лишь мялся на месте, не решаясь подступать к выставленным яствам. Для Серой Земли подобное угощение — неслыханное новшество, никто не смел начинать первым.

В конце концов стражникам пришлось принуждать людей есть еду и пить вино, садиться на качели, петь песни и веселиться. Кому-то, кажется, даже силком им пихали в рот слоеную булку.

Однако убедившись, что все взаправду, что это действительно для них, что никого не накажут за дерзости серые очень быстро вошли во вкус. И вот тогда-то началась настоящая потеха! Толпа бросилась к жареным волам — их принялись рвать и кромсать, оттесняя друг друга. Куски баранины, свиные окорока, поросятатина летели в разные стороны. Падая с высоты пирамид съестного, они расшибали физиономии хватавших их людей.

Потом заработали фонтаны. Красное и белое вино хлынуло с бешеным шумом, мгновенно привлекшим внимание. Все кинулись вперед с шляпами, принялись толкать друг друга. Иные падали в бассейн, бродили там почти по пояс, пытаясь выбраться, но тут же валясь обратно — толпа образовала плотную стену. Кто-то снял сапог, зачерпнул белого вина до самого голенища и с гиканьем понес добычу товарищам.

Вскоре появились ковши и кружки. Не нашедшие емкостей по-прежнему пили вино горстями и шляпами, а некоторые вовсе опускали голову в бассейн и тянули прямо из него. Один храбрец подставил рот под струю, но та ударила так сильно, что он упал без чувств. Пьяные сталкивали друг друга в вино или даже лезли туда добровольно, окуная друг друга. Какой-то студент сумел влезть в сам фонтан и лечь на его отверстие, закрыв его животом. Вино перестало литься, что ужасно возмутило остальных — негодяя стащили с хохотом, бранью и множеством колотушек.

В Иххарии уже много лет не было такого праздника, опьяневшие серые бродили по площади веселыми группами с громким смехом и лихими песнями — и никого не смущало, что у большинства подбиты глаза и окровавлены лица.

Тем временем в фойе и коридорах Промонцери Царука тоже царило шумное веселье. В ожидании банкета гости бродили туда-сюда, знакомились друг с другом, Болтали о всякой ерунде. Молчаливые лакеи споро разносили подносы с закусками и легким алкоголем, спеша обслужить каждого жаждущего и раздавая карточки рассадки за столами.

Креол с Ванессой на некоторое время отлучились — маг переоделся и вымыл лицо, а затем восстановил платье своей супруги. Обращение времени заставило ткань соединиться, словно инцидента с покушением вовсе не было. После этого новобрачные вернулись к гостям.

Ванесса ужасно беспокоилась за своих родственников. Однако те вели себя как ни в чем не бывало — порой кто-то начинал тереть лоб, недоуменно моргать, глядя на кентавра или лича… но все тут же прекращалось.

— Ах дорогая поздравляем мы так за тебя рады все так чудесно такая великолепная свадьба! — чмокнула Ванессу Агнесс, не выпуская шпажки с наколотыми маслинами.

— Спасибо, мама! — обняла ее счастливая невеста. — Вам с папой тут нравится?

— О дорогая конечно же еда великолепная все замечательно только от у всех этих людей такой странный цвет лица ты не думай я не расистка я же вышла замуж за твоего папу верно ведь но серые лица это странно я понимаю черные, но серые я даже не знала что такие люди бывают! — покачала головой Агнесс.

Ванесса с сомнением посмотрела на маму. Кажется, на нее волшебство Инанны подействовало не до конца. Остается надеяться, что единственная странность, которую она заметила, — необычный цвет кожи.

Зато остальные искренне радовались жизни. Дедушка Джо, например, уже успел сцепиться с Тивилдормом. Не обращая внимания на то, что перед ним серокожий призрак с белыми глазами-дырами, патриарх клана Рипплов орал на него и размахивал палкой, требуя чего-то непонятного.

— Ты вообще понимаешь, с кем говоришь, смертный?! — процедил Тивилдорм, едва сдерживаясь. — Я же тебя по полу размажу!

— А это еще неизвестно, кто кого размажет! — брызнул слюной дедушка Джо. — Да я был чемпионом штата по кегельбану, понял?!

Почему-то этот аргумент на Тивилдорма подействовал угнетающе. Он зло пробурчал что-то себе под нос и уплыл дальше — портить настроение другим гостям.

Ванесса по очереди обнялась со всеми кузенами и кузинами, расцеловалась с сестрой и терпеливо выслушала нотации брата, которому Креол не очень-то нравился. Дэвид битых десять минут распинался на тему того, какую ошибку совершила Ванесса, выйдя замуж за человека, с которым знакома всего… сколько, полтора года? Слишком мало!