Совет Двенадцати

– Но, владыка Креол… – опешил Тивилдорм.

– Одобряем, одобряем! – раздраженно замахал рукой Креол. – Все голосуют «за»! Переходите к важным вещам!

Ванесса почувствовала себя уязвленной и обиженной. Она корпела над этими реформами больше двух месяцев. Посетила с ревизией десятки школ, мануфактур, крестьянских хозяйств, разного рода организаций и департаментов. Подняла и изучила чертов океан документов. Раскрыла кучу злоупотреблений и провела ряд массовых чисток. Такое впечатление, что до нее экономическими преступлениями вообще не занимались – казнокрадство, взяточничество и кумовство цветут в Серой Земле буйным цветом. Система прогнила насквозь и не сегодня завтра просто рухнет.

А теперь ей даже не дают возможности похвастаться.

С другой стороны – оно и к лучшему. Если зачитать доклад полностью, многие моменты могут вызвать недовольство. На что уж Креол инертен в таких вещах, но и ему могут не понравиться некоторые нововведения. Тот же запрет на свободное убийство колдунами простолюдинов – да Креол просто взбесится, когда услышит, что ему – ему! – отныне запрещено испепелять каждого, кто попадется под руку.

Хотя Ванесса почему-то сомневалась, что он будет этот закон соблюдать. О нет, господа, кто угодно, но только не Креол.

– Теперь переходим к тому, что действительно имеет значение, – проворчал Креол, поднимаясь с места сам. – Лэнг!

Висящая в воздухе карта Серой Земли исчезла, сменившись множеством уродливых, кошмарных фигур. Хубаксис, стоящий за креслом Креола, выпучил глаз, создавая иллюзии – удивительно точные и достоверные иллюзии. Уменьшенные во много раз демоны все равно оставались жуткими, пугающими.

– Сейчас мы пробежимся по основным видам наших будущих врагов, – сообщил Креол. – Некоторые из вас знают о них почти столько же, сколько и я, некоторые знают только то, что прочли в ктулхуистских книгах, некоторые вообще почти ничего об этом не знают. Итак, начнем с тех, кого мы уже видели. Адские духи!

Среди иллюзий выдвинулось карикатурное подобие человека – бесформенное пятно вместо лица, красно-оранжевая кожа, состоящая будто из раскаленной лавы. Воплощенное разрушение, громадная боевая машина, способная только крушить и уничтожать.

– Многие из вас видели этих существ под Симбаларем, – продолжил Креол. – Адский дух поглощает и вбирает в себя любую разрушительную силу. Мечи, пули, взрывы, боевые заклинания против него бесполезны – он их попросту жрет и увеличивается. Самая мощная бомба для адского духа – всего лишь изысканный деликатес. Чтобы одолеть адского духа мы, демонологи, – Креол уважительно кивнул Тивилдорму, – применяем специальные заклинания, разработанные именно против таких демонов. Однако даже для демонолога адский дух – очень сложный противник.

– А как насчет дезинтеграции? – поднял морщинистую руку Лакласторос. – К ней эти… мм… создания тоже иммунны?

Креол задумался. Он вспомнил ужасающие атаки «Холмов-9000» и попытался представить адского духа, попавшего под такой удар.

– Не знаю, – честно признался маг. – У нас в Шумере подобного не было. Но те заклинания, которые мы сами используем против адских духов… если задуматься, они во многом похожи на эту вашу… как ты сказал?

– Дезинтеграцию.

– Именно. Это действительно может помочь… Надо будет провести полевые испытания… но с этим потом. Пока что давайте смотреть дальше. Несмотря на всю свою мощь, адские духи находятся на самой низшей ступени Господ. Наравне с ними находятся эг-мумии и дьяволицы. Однако те и другие в бою используются редко – их магия могущественна, но не особенно смертоносна. Эг-мумии в основном занимаются поддержкой и командованием, а дьяволицы не знают себе равных в любовной магии. Надо заметить, что против женщин дьяволицы совершенно бессильны – это их уязвимое место. А вот мужчинам с ними лучше не связываться – даже очень сильный маг может превратиться в кисель от одного взгляда дьяволицы.

– Погибнуть? – уточнил маршал Хобокен.

– Гораздо хуже, – с отвращением ответил Креол. – Кроме женщин, к чарам дьяволиц иммунна нежить – так что ими будут заниматься твои эйнхерии, лугаль.

– Мои ребятушки с бабами воевать не особо приучены… – пробормотал Хобокен, – но да ладно уж, сдюжим, коли Единый за нас будет…

Все последний раз взглянули на бескожую эг-мумию в прозрачном балахоне и зазывно улыбающуюся дьяволицу с длиннющими когтями. Креол щелкнул пальцами, и Хубаксис создал другую иллюзию – нечто вроде помеси океанического червя и китайского длиннотелого дракона.

– Курильщики, – произнес Креол. – Пожалуй, это самые опасные среди низших Господ. Они обитают в Мертвом Царстве и в полете испускают колоссальные облака черного дыма. Этот дым вызывает помутнение рассудка и безумие – город, над которым пролетел Курильщик, превратится в клокочущий хаос, жители начнут убивать друг друга. Человек, задохнувшийся от дыма Курильщика, становится ходячим мертвецом – и продолжает убивать всех, кого видит. В Лэнге не так уж много Курильщиков… но их много и не надо.

– Уязвимые места? – деловито осведомился Хобокен.